100 великих политиков

Первоначально он был решительным противником вступления Италии в Первую мировую войну. Однако в октябре 1914 года Муссолини изменил свою позицию и стал, вразрез с линией социалистической партии, агитировать за вступление Италии в войну на стороне Антанты. Когда партия исключила его из своих рядов, он стал издавать в Милане свою собственную газету «Иль Пополо д’Италия», на страницах которой еще усерднее стал агитировать за войну. Вскоре он поступил рядовым в итальянскую армию. В начале 1917 года будущий вождь фашистов был ранен осколком снаряда в ягодицу и демобилизован. Он вернулся в журналистику. 23 марта 1919 года Муссолини вместе с поэтом Габриэлем д’Аннунцио основал в Милане «Союз ветеранов» (Fasci di Combattimento). Итальянское слово fascio означает «пучок», «связка», «объединение» и происходит от fasces – пучка прутьев вокруг ликторского топора – символа власти консулов в Древнем Риме. Себя же Муссолини любил сравнивать с Юлием Цезарем. Так было основано фашистское движение, выступавшее с крайне националистических позиций и отрицавшее демократическое устройство общества. Муссолини заявлял: «Я всегда был уверен, что для спасения Италии надо расстрелять несколько десятков депутатов. Парламент – это бубонная чума, отравляющая кровь нации и подлежащая истреблению».

Муссолини своим идеалом считал Римскую империю, величие и территорию которой он надеялся восстановить хотя бы частично. Ему симпатизировало армейское офицерство, помещики-латифундисты, крупные промышленники, а также значительная часть рабочих, мелких торговцев, ремесленников и крестьян. Муссолини создал военизированные отряды «чернорубашечников», которые вступали во время демонстраций в жестокие уличные схватки с социалистами, коммунистами и либералами. Он едва ли не первым использовал такого рода отряды для срыва митингов своих политических оппонентов. В мае 1921 года Муссолини был избран в парламент. Почувствовав свою силу, вождь фашистов 28 октября 1922 года возглавил «марш на Рим» своих сторонников, начатый 2 октября. Под давлением прибывших в столицу десятков тысяч фашистов король Виктор Эммануил III назначил Муссолини главой коалиционного правительства и наделил его диктаторскими полномочиями для преодоления экономического кризиса. Муссолини принял титул дуче (властителя, вождя) и стал также главнокомандующим армией и флотом. Первоначально диктаторские полномочия дуче получил лишь на один год, но он продлил их на неопределенный срок. Муссолини уменьшил как налоги, так и государственные расходы на социальные нужды, что вызвало оживление в экономике. Были проведены также жесткие меры по централизации бюрократии. Ему удалось, в частности, нормализовать работу железных дорог, и в народе ходила крылатая фраза: «Муссолини заставил поезда прибывать вовремя». Меры стимулирования производства, а также развитие военной промышленности позволили Муссолини минимизировать последствия Великой депрессии конца 20-х – начала 30-х годов.