100 великих угроз цивилизации

Влажные тропические леса – одна из важнейших составляющих сложного и хорошо организованного механизма – биосферы Земли. Сформировались они примерно 60 миллионов лет назад. В настоящее время наиболее крупные их массивы находятся в бассейне реки Амазонки в Никарагуа, в южной части полуострова Юкатан, в большей части Центральной Америки, в Экваториальной Африке, во многих районах Юго-Восточной Азии и т. д. То есть в основном они располагаются вдоль экватора.

Влажные тропические леса – это уникальная экосистема с огромным видовым разнообразием: в них обитает до 70 % видов животных и растений Земли. Кроме того, по мнению ученых, многие представители флоры и фауны, обитающие в этой части планеты, еще не открыты. А ведь подавляющее большинство этих животных и растительных организмов могут исчезнуть с лица земли.

С такой ситуацией экологи уже столкнулись в Сингапуре. С 1819 года, когда началась британская колонизация страны, и по настоящее время наземные и пресноводные ареалы сократились на 95 %. При этом погибло около 87 % всех видов бабочек, рыб, птиц и млекопитающих острова.

Но тропические леса – это не только гигантский «зоосад» с огромным количеством разнообразных обитателей. Их также можно назвать «самой большой аптекой мира». Ведь каждый четвертый лечебный препарат, который используется в современной медицине, получен из тропических растений. Более того, примерно 2/3 всех растений, которые могут быть использованы при лечении рака, тоже произрастают в этих лесах.

Влажные тропические леса – это уникальная экосистема с огромным видовым разнообразием

Кроме того, тропические леса – это еще и легкие планеты. И это определение дано им не зря: вместе с таежными лесами они являются основными поглотителями углекислого газа и источником свободного кислорода, без которого невозможна жизнь на Земле. И наверное, это их самая важная функция.

Теперь уже нет сомнения и в том, что тропические леса оказывают существенное влияние на климат нашей планеты. Так, в недавнем прошлом британские исследователи, основываясь на данных, полученных с помощью спутников, доказали, что сокращение площади тропических лесов ведет к уменьшению количества осадков. И если, например, нынешний темп вырубки лесов в бассейне Амазонки сохранится и в последующем, то к 2050 году количество осадков в сезон дождей сократится на 12 %, а продолжительность сухого периода увеличится на 21 %. Впрочем, уже в наши дни годовое количество осадков в этих районах снизилось на 6–7 %.

Важная роль тропических лесов выражается также в том, что деревья во время дождей впитывают, словно губка, влагу, а затем в сухой период отдают ее, обогащая водой ручьи, реки и подземные водные горизонты.

Но, несмотря на столь важное для человечества значение, тропические леса безжалостно уничтожаются. Причем их вырубают в 10 раз быстрее, чем происходит их естественное восстановление. В результате таких варварских действий площади тропических лесов катастрофически уменьшаются. Так, если около 100 лет назад они составляли примерно 12 % территории планеты, то теперь – менее 5 %. На сегодня в Латинской Америке уничтожено 37 % лесов, в Азии – 42, в Африке – 52 %. В Мексике уничтожено свыше 90 % лесов и зеленых насаждений. А в некоторых штатах страны процесс обезлесения достиг 95 %.

Главной причиной быстрого сокращения тропических лесных массивов являются лесозаготовки. При этом 50 % вырубленных лесов импортирует Япония и 40 % – США и страны Евросоюза.

Однако тропические леса уничтожаются не только ради древесины, но и для дополнительных площадей под сельскохозяйственные культуры. Причем по масштабу и последствиям эта деятельность не уступает лесозаготовкам. А порой даже превосходит их. Причина подобного отношения к девственной природе тропиков связана прежде всего с тем, что безземельным крестьянам необходим источник пропитания, а таковым для них является земля. Поэтому они и выжигают леса, чтобы на освободившихся площадях вырастить перец, табак, арахис, бананы и другие культуры и продать их в развитые страны.

Крупные компании США и Евросоюза, занятые производством продуктов питания, импортируют из бедных стран дешевое мясо, побуждая местных фермеров уничтожать свое основное национальное достояние – леса. В одной только Амазонии выращиванием скота занято более 100 тысяч фермеров, которые без всяких раздумий уничтожают деревья и кустарники для новых пастбищ. В целом только в Центральной Америке для этих целей вырубаются миллионы гектаров леса.

К новому витку истребления тропической растительности приведет рост потребления биотоплива, поскольку для выращивания масличных растений требуются свободные площади.

Таким образом, последствия от вырубки тропических лесов для человечества весьма неблагоприятны. В связи с этой проблемой экологи разработали три сценария возможного развития событий, связанных с уничтожением этой уникальной биоты.