100 великих загадок географии

Из четырёх братьев Писарро умер на родине лишь старший – Эрнандо (один из немногих конкистадоров, доживших до преклонного возраста). А в Испании распространялись, множились, украшались всё новыми домыслами и переходили в другие страны слухи об Эльдорадо, где крыши храмов крыты чистым золотом, а местные жители, за неимением другой, пользуются посудой только из серебра и золота.

Несколько экспедиций, отправившихся из Испании на поиски Эльдорадо, закончились полным провалом. Жгучий интерес к стране золота проявили и немецкие банкиры, купившие право на земли Южной Америки, примыкающие с юга к Карибскому морю. Первая их экспедиция прошла от порта Коро на запад вдоль побережья, обращая в рабство или убивая местных жителей, грабя и сжигая селения. В конце концов их всех убили индейцы.

Военные экспедиции немцев и испанцев достигли владений индейцев муисков (чибчей), отличавшихся сравнительно высоким культурным уровнем. Три года пришельцы грабили эту страну, главным образом – храмы и захоронения знатных вождей и жрецов. Золотых изделий было немало.

Вверх по течению реки Магдалены, переходя водопады и перекаты, через дебри и болота двигался отряд Гонсало Хименеса Кесада. Поднявшись на плоскогорье, они увидели: среди полей маиса (кукурузы) и картофеля, пересеченных хорошими дорогами, раскинулись селения, где крыши небольших храмов покрыты золотыми пластинками. Из полезных ископаемых муиски добывали только соль и золото – символ солнечного божества. В храмах имелась золотая утварь. Больше всего драгоценностей находилось в гробницах вместе с набальзамированными телами.

Кесада привез в Испанию богатейшую добычу. Возможно, слухи о его богатстве были преувеличены. Король усомнился в том, что получил положенную пятую часть добычи. Кесаде не позволили вернуться в Америку и не назначили губернатором завоеванной страны. А он уверял, что настоящее Эльдорадо ещё не обнаружено, и рвался на его поиски.

Только в 1549 году Кесаде удалось вновь отправиться в страну золота. Этот семидесятилетний искатель Эльдорадо с большим отрядом выступил в верховья Ориноко. Три года они блуждали. Многие погибали от болезней и в стычках с индейцами. Встречались им лишь небогатые поселения. Кесада после опасных приключений спокойно завершил свою бурную жизнь, добившись славы и богатства, но так и не найдя вожделенного Эльдорадо.

В поисках мифической страны золота европейские завоеватели даже не заметили, что погубили одну из трёх великих цивилизаций Нового Света.

Империя инков располагалась в северной половине Южной Америки на восточных склонах горной системы Анд. Эта цивилизация насчитывала не одно тысячелетие. Её расцвет начался примерно два тысячелетия назад. Люди обрабатывали почву в плодородных долинах, разводили лам альпако, изобрели ткацкий станок, разрабатывали месторождения полезных ископаемых, выплавляли металлы, устраивали сельскохозяйственные террасы на склонах гор.

В стране стали появляться крупные города, насчитывающие десятки тысяч жителей. В X веке после междоусобиц стали создаваться отдельные государства. А в первой половине ХV века царь народа инков Пачакути, называвший себя «Сотрясающий землю», сумел где силой, где дипломатией создать крупную империю, подчинив себе несколько стран. Последовал подъем культуры. Прокладывались дороги, возводились каменные сооружения…

Империя инков не смогла противостоять европейским захватчикам отчасти из-за особенностей географического положения. Горные гряды, бурные реки, глубокие долины делили империю на части, слабо связанные между собой. Пачакути создал сеть великолепных дорог в тысячу километров и хороший чиновничий аппарат; появилась возможность регулярно взимать налоги, а также распределять пищу так, чтобы никто не голодал. И всё-таки каждый из районов жил более или менее обособленно.

Прогресс цивилизаций Нового Света был затруднён ещё и потому, что у них не было животных, на которых можно было ездить, перевозить крупные грузы. Империя инков, достигнув расцвета, остановилась в своём развитии. Инки требовали неукоснительного исполнения трёх правил: «Не укради, не лги, не ленись». Стимулов к развитию у них не было.

Ещё до империи инков часть прибрежных территорий превратилась в пустыню. Местные жители создали ирригационные системы. При инках эти сооружения были усовершенствованы. Но в то же время, как установили археологи, некоторые орошаемые земли были заброшены. Почему это произошло, не совсем ясно. Вполне возможно, сказалось оскудение почв.

Природные условия в империи приближались к критическому уровню, за которым следует упадок страны. Среди правящих инков началась борьба за власть как раз в то время, когда в их владения вторглись конкистадоры.

…Мечта об Эльдорадо продолжала волновать сердца искателей приключений и золота много десятилетий. Погоня за этим призраком содействовала освоению труднодоступных районов Нового Света. Она же погубила миллионы людей и своеобразные цивилизации.