100 великих загадок географии

«Между двумя скалами лежат самые ужасные зыбучие пески на всем Йоркширском побережье. Во время прилива и отлива что-то происходит в их глубине, заставляя всю поверхность песков колебаться самым необычным образом… Уединённое и страшное место. Ни одна лодка не осмеливается входить в эту бухту… Даже птицы улетают подальше от зыбучих песков. Начался прилив, и страшный песок стал содрогаться. Коричневая масса его медленно поднималась, а потом вся она задрожала».

О зыбучих песках в Википедии сказано так: «Перенасыщенные воздухом (газом или горячими парами, в пустыне), влагой восходящих источников и способные вследствие этого засасывать вглубь попадающие на них предметы; разнообразны по своей природе, но всегда лишены мелкозёмистой примеси. Благодаря испарению или тонкой плёнке воды, обволакивающей песчинки, сцепление между ними крайне мало».

Человек не может утонуть в зыбучем песке. Плотность любого, даже насыщенного водой или воздухом, песка выше, чем у животного. Обычно смертельные случаи с теми, кто увяз в зыбучем песке, связывают с морским приливом, от которого не может спастись человек, попавший в этот вязкий капкан.

По мнению одного учёного, если автомобиль на высокой скорости попадёт в зыбучий песок, то может полностью погрузиться в него. Дело в том, что некоторые виды водонасыщенного пылеватого песка образуют, как говорят, плывун. Такая среда под вибрацией становится текучей, и поэтому автомобиль с быстро вращающимися колёсами может утонуть в песке.

Мне довелось пересечь низинку с зыбучими песками.

Наша гидрогеологическая партия проводила съёмочные работы в гигантской Арысской впадине, севернее Сырдарьи. Приходилось исследовать каждый квадратный километр территории. Наиболее загадочными были обширные западины с плоской поверхностью, кое-где припудренные выцветами солей. Вокруг них громоздились песчаные холмы.

Предупреждение: «Зыбучие пески!»

В отличие от такыров здесь залегали мелкие пески так, будто их специально и с чрезвычайной тщательностью выровняли. Следовало выяснить, чем определяется их происхождение, насколько они опасны.

Я решил пересечь западину размером с футбольное поле. Двинулся по неплотному песку со следами сайгаков. Вскоре следы ушли в сторону. А я продолжил путь в этом направлении. Под ногами ощущалась пренеприятная зыбь. Зыбучие пески!

О них я, конечно, читал. Но встретился с ними впервые. Гипотезы об их происхождении казались мне неубедительными. Они сводились к представлению о разрыхлённой структуре, неплотной укладке зёрен песка. Но ведь в таком случае от внешних воздействий, от вибрации они должны уплотняться. А тут наоборот: колыхание какой-то вязкой массы, будто под непрочным слоем песка находится надувной матрац.

Подобное тревожное чувство ощущаешь, когда идёшь по болоту, покрытому сверху плотной растительной массой.

Один мой сапог стал погружаться в песок, оказавшийся влажным на небольшой глубине. Я перенёс тяжесть на другую ногу. Но и она, в свою очередь, увязла. Впору было выдергивать ноги из сапог и уползать с проклятого места босиком. Возможно, из уважения к казённому имуществу я подавил страх и не делал резких движений. Тут-то и ощутил – ещё не поняв толком – сходство зыбучих песков с коллоидальной массой, которая разжижается от вибрации в противоположность рыхлому песку.

В тот момент было не до теоретических раздумий. Я искал возле себя безопасное место. Увидел нечто похожее на белую соляную лепёшку. Сообразил, что она могла образоваться от подтока к поверхности земли подземной воды. В кастрюле с кашей кипящая вода пробивает маленькие жерла. А если под такой лепешкой самая настоящая топь?

Небольшими порциями высвобождая ногу, я перенёс её на соляной блин. Решил: если провалюсь, тотчас лягу плашмя и начну процедуру выползания из сапог. К счастью, корка соли оказалась прочной. И вторая нога была освобождена. Оглядевшись, я заметил, что большие и малые соляные лепешки группируются в виде полос. Нельзя ли пройти по этим твёрдым островкам? Хотелось выполнить намеченный маршрут. Странное желание. Как будто мои хождения, когда пугаешься каждого неверного движения, могут помочь понять суть этого природного объекта.

…Всё обошлось благополучно. Я оказался сообразительней сайгаков и верно выбрал путь через гиблые пески. И чего достиг?

Меня осенило. Словно во время перехода напрягал я не физические, а умственные силы (или формируется рефлекс «познания ногами»?). Как же я раньше не догадался, что песок вёл себя так, словно на глубине несколько сантиметров были грунтовые воды. Да и как бы на сухих песках появились выцветы и нашлепки солей? Для этого должно испариться много воды. Откуда ей взяться в пустыне? Из-под земли, конечно. Здесь, в Мынбулакской впадине, распространён мощный артезианский водоносный горизонт. В таких котловинах он перекрыт преимущественно песками и супесями. Они под напором артезианской воды находятся как бы в подвешенном состоянии: не только рыхлые, но и насыщенные водой. Поэтому и соль выпаривается.