100 великих загадок географии

Коварные зыбучие пески Англии тоже, судя по всему, находятся на тех отмелях или низинах, где на поверхность выходят артезианские воды. Они не только насыщают, но и разрыхляют песок, который только с поверхности сухой или слабо влажный. В такой жиже утонуть нельзя, но есть риск основательно завязнуть.

Зыбучий песок в пустыне – редкость. Зато просто песок во многих пустынях присутствует в избытке. И возникает вопрос: а откуда он взялся?

Обычно объяснение простое: под палящим солнцем и от резких колебаний температур (после дневной жары – прохладные ночи) горные породы разрушаются. Мелкие обломки сдувает ветер, переносит с места на место. Песчинки накапливаются в некоторых местах и образуют барханы.

Дополнительный вариант: на месте нынешней суши некогда было море. От него сохранились песчаные и глинистые осадки. Территория поднялась, оказалась в аридной засушливой зоне, и морские осадки развеивает ветер.

Так ли это в действительности?

На собственном опыте мне довелось убедиться, что это не совсем так. Работая в Белорусском Полесье, я с удивлением узнал, что в этом болотистом низменном краю в некоторых районах существуют движущиеся пески, барханчики (или дюны). Что за чудеса!

Другое удивительное обстоятельство: среди подобных сыпучих песков, которые находятся чаще всего по берегам рек, встречается много каменных орудий древних людей. Не могли же они жить в таких условиях! Значит, в их времена природа здесь была другой.

В Полесье на небольшой глубине под почвой залегают песчаные слои. Осадков здесь выпадает немало, подземные воды подходят близко к поверхности. Поэтому для растений средней полосы Полесье, можно сказать, райское место.

Освоение этих земель проходило небыстро. Примерно 150 лет назад оно ускорилось. Люди вырубали и выжигали леса, проводили осушительные каналы, устраивали пашни и пастбища.

Через четверть века выяснилось, что в некоторых местах, особенно на повышенных участках, почвы стали иссушаться, скудеть, а урожаи уменьшились. Кое-где обнажились пески и появились барханчики. На некоторых территориях были песчаные гряды, едва прикрытые почвой. Отдельные ученые сделали вывод: когда-то на месте Полесья была пустыня!

Геолог и географ Б.Л. Личков стал изучать эту проблему. Он исследовал особенности залегания песков, строение песчинок. По их форме, размерам, степени сортировки, условиям залегания можно выяснить их происхождение. Оказалось, что это речные пески.

Личков высказал интересную идею, обобщив свои наблюдения: песчаные массивы в пустыне появились благодаря работе рек.

Сначала немногие поверили, что такое возможно. Его гипотеза подтвердилась позже, когда географы детально исследовали пески пустынь и появились космические снимки. На них видно, что в пустынях пески распространяются от долин бывших рек в ту сторону, куда чаще всего дуют ветры.

Почему в Полесье возникли барханчики? Из-за освоения территории. Осушительные каналы понижают уровень грунтовых вод не только в понижениях, но и повышенных участков. А небольшой слой почвы, который имеется здесь, разрушается из года в год при пахоте или выпасе скота. Обнажаются речные осадки. Ветер выдувает пыль и песчинки, переносит их, накапливает в виде невысоких гряд.

Основатель почвоведения В.В. Докучаев отмечал: «Во многих местах по берегам Днепра, Ворсклы, Псёла и др. можно видеть, что эти теперь совершенно голые и, как ртуть, подвижные пески были когда-то покрыты сплошной, местами травянистой, а местами и лесной растительностью…

«Барханы» в Белорусском Полесье. Рисунок по фотографии

Значит, существовало же время, когда из Полтавы в Кременчуг можно было проехать не по той пустыне Сахаре, по которой теперь во многих местах пробегает железная дорога».

На территории Сахары и Аравии несколько тысячелетий назад текли полноводные реки. Они начинали свой путь с нагорий Центральной и Юго-Восточной Сахары, Западной Аравии, создавая широкие долины.

В результате опустынивания эти долины превратились в сухие русла, вади. Понизился уровень грунтовых вод. Сравнительно небольшой покров почвы стал высыхать. Долины рек издревле заселяли люди, вырубая деревья, выжигая кустарник, а на плодородных лугах паслись стада.

Почвы не выдерживали такой эксплуатации, скудели, местами полностью деградировали. Обнажались пески. Со временем такие проплешины становились обширнее, уровень грунтовых вод продолжал снижаться, и многие растения уже не могли освоить эти земли.

Итак, наибольшее количество песка в пустыне там, где прежде были реки и озёра. Именно отсюда ветер перемещает пыль и песок на окрестные территории.

Как возникают барханы?

Пустыни бывают разные: каменистые, песчаные, глинистые, солончаковые. Но есть среди них особенно внушительные и выразительные.

В кинофильмах и фотографиях разговор о пустынях непременно сопровождается картинами огромных волн барханов. Они вытянуты в виде дуг, покрыты мелкой рябью. Застывший штормовой песчаный океан. Вот облик настоящей пустыни!