100 великих загадок географии

По словам американского специалиста по Африке Г. Кларка, в конце последнего оледенения «Сахара, по всей вероятности, представляла собой в высшей степени благоприятную среду обитания для охотников, рыболовов и скотоводов. В местности, которая ныне является пустыней Тенере, между дюнами располагались пресные озера, озеро Чад занимало площадь в 8 раз большую, чем в настоящее время. Плоскогорья были покрыты средиземноморскими лесами, и на всей территории распространились крупные животные. Начавшийся после V тысячелетия постепенный процесс высыхания обусловил, по-видимому, формирование современных границ Сахары, окончательно установившихся около III тысячелетия».

Знаток первобытных культур А. Алиман в книге «Доисторическая Африка» писала, что в суданской части Сахары был обнаружен круг, выложенный из камней, диаметром 100 м; вся его площадь была покрыта слоем золы толщиной 40 см. В золе вместе с гончарными изделиями лежал скелет человека, захороненного в согнутом положении. «Возраст» круга около трёх тысячелетий.

Сколько горючего материала потребовалось для обряда огненного погребения! Значит, в то время в этом районе Сахары её обитатели не испытывали дефицита древесины.

Безраздельное хозяйничанье человека привело к серьёзному экологическому кризису. Всё началось с охотников и собирателей. Ещё более значительные изменения окружающей среды вызвали земледельцы и скотоводы. На месте цветущих саванн стали расползаться очаги полупустынь и пустынь, которые постепенно расширяли свои пределы.

Наибольший ущерб природе нанесло использование огня, обеднение и разрушение почвенного покрова, усиленная эрозия, снижение уровня грунтовых вод. Обнажились и пришли в движение массивы песков. Должны были сыграть свою роль и периодические засухи, а также последующие ветры и ливни, способствующие эрозии. Деградация ландшафтов сказывалась на микроклимате, а когда такие ландшафты распространились на миллионы квадратных километров, стал меняться климат всего региона.

Примерно то же самое происходило на юге Африки в районе нынешней пустыни Калахари, да и на всём континенте, исключая зону влажных тропических лесов. Уже в далёкой древности здесь стали проявляться печальные последствия хозяйничанья человека.

Чарльз Лайель доказал значимость факторов, изменяющих природную среду. Осознание данной закономерности произвело переворот во взглядах натуралистов на геологическую и биологическую эволюцию, на их движущие силы. Настала пора оценить по достоинству «эффект человека», перестраивающего ландшафты за длительные сроки – столетия и тысячелетия. Африка служит грандиозным естественным полигоном, позволяющим всесторонне изучать этот эффект.

В Сахаре 6–7 тысячелетий назад благообильную саванну освоили племена скотоводов. Росло число людей и соответственно – домашнего скота. Нагрузка на почвы и растительность со временем стала чрезмерной.

Дикие животные не вызывают образования пустынь: они свободно бродят по степи, не задерживаясь долго на одном месте. Скотоводы и земледельцы обычно надолго обосновываются там, где много воды, богаче растительность. Такие территории со временем оказываются под сильным воздействием человеческой деятельности, которая вызывает деградацию почв и снижает уровень подземных вод.

Показательна в этом отношении песчаная пустыня в долине реки Инд. В XX веке здесь были обнаружены и раскопаны руины городов, процветавших 4–5 тысячелетий назад. Это древний очаг высокой цивилизации, где впервые были использованы водопровод и канализация.

Не могли же люди существовать в безжизненной пустыне! Она возникла в результате деятельности людей. Долина реки плодородна до тех пор, пока сохраняются естественные ландшафты. Преобразуя их, устраивая пастбища и пашни, проводя каналы, люди не задумывались о дальних последствиях своих действий. А когда начинается деградация почв и эрозия земель, когда появляются первые опустыненные территории, снижается уровень подземных вод и меняется режим рек.

Образование пустынь – процесс небыстрый. Для одного-двух поколений людей он не заметен. Всё начинается с изменения почв и растительного покрова. Обычно человек отвоевывает территорию у лесов для того, чтобы устраивать сельскохозяйственные угодья. К тому же в лесостепи и саванне легче охотиться.

Пожары – спутник человека, страшный для природы. До сих пор люди по невежеству или небрежности выжигают сухую траву, оставляют не затушенные до конца кострища. А в результате прожигается почва, и затем она легче разрушается силами эрозии. Последствия техногенных пожаров бывают долговременными.

Уничтожение растительности, осушения болот, разрушения почв и образования промоин и оврагов увеличивает поверхностный сток. Активно используя поверхностные воды, человек обедняет подземные водоносные горизонты, снижает уровень грунтовых вод и этим резко ухудшает условия существования для растений.