100 великих загадок географии

Освоение территорий приводит к увеличению альбедо, отражающей способности земной поверхности. Когда леса уничтожаются на обширных пространствах, усиленное отражение солнечных лучей вызывает восходящие потоки сухого горячего воздуха. Охлаждаясь вверху, они не дают облаков.

Над безлесными опустыненными территориями мало ядер конденсации – спор и пыльцы растений, мелких гумусовых частиц. Они стимулируют выпадение дождя. К ним налипают мельчайшие частицы водяного пара. Так возникают тяжёлые капли, которые падают вниз – идёт дождь.

Влажность воздуха повышается благодаря испарению с поверхности озёр и болот, увлажнённых почв. Если растительный покров слаб или отсутствует, это усиливает засушливость климата. Когда в воздухе мало ядер конденсации, водяной пар остаётся в виде газа, не образует капли, а поэтому и нет дождя, даже если влажность воздуха велика.

Пустыня с некоторого момента начинает развиваться сама по себе, расширяя свои пределы. Чем обширней она становится, тем значительней влияет на климат.

Принято считать, что деятельность человека имеет только локальные последствия. В результате может немного измениться микроклимат, не более того. Существование обширных климатических зон – результат глобальных природных процессов!

Да, именно так. До тех пор, пока люди не начнут активно осваивать обширные территории, целые природные зоны, наиболее благоприятные для хозяйственной деятельности. Тогда микроклимат меняется в тысячах, миллионах очагов техногенеза, и в результате становится иным климат целой природной зоны, на территории в миллионы квадратных километров.

Итак, зона саванн была освоена охотниками каменного века. Они выжигали леса, расширяя охотничьи угодья, расселялись в долинах рек, по берегам озёр, вытесняя оттуда диких животных. Ещё больше ущерба природе наносили стада домашних животных, которые выедали и вытаптывали растительность. В результате перевыпаса и выжигания земель под пастбища почвы Сахары постоянно скудели.

Эрозия распространилась на огромные территории. Появились массивы оголённых песков, многие реки и озера окончательно пересохли. Люди и домашний скот скапливались в отдельных наиболее благоприятных для обитания районах, которые со временем превращались в пустыни с отдельными оазисами.

Сыграли свою роль засухи, ветры и ливни, уничтожающие почвенный покров. Стала обнажаться бесплодная земля: сухие пески, глины, скалы. Знойное солнце раскаляло их, иссушало на значительную глубину. Камни покрывались «загаром пустыни»: тёмной железистой плёнкой.

Наступила эпоха верблюдов и кочевого скотоводства. Многие племена стали скитаться в пустыне, превращаясь нередко в «сухопутных пиратов». Теперь не только природа, но и вооружённые люди нарушали торговые связи между городами в Сахаре и вокруг неё. Стали приходить в упадок процветавшие в прошлом селения.

Так образовалась величайшая пустыня мира. По такой же закономерности возникли многие другие пустыни и полупустыни, образовав глобальную природную зону.

Тайна зелёного континента

Австралию называют Зелёным континентом. Главная тайна её в том, что зелёным он был давным-давно, а теперь примерно половину её территории, почти всю центральную часть, занимают пустыни и полупустыни.

Всего лишь 10 тысячелетий назад Австралия действительно заслуживала эпитета «зелёная». Здесь преобладали степи и лесостепи, саванны, было немало рек и озёр, от которых теперь сохранились только сухие долины и впадины.

Географы по давней традиции предположили: после ледниковой эпохи изменили направление потоки атмосферного воздуха. Получалось, что даже там, где не было ледников, изменился климат.

Правда, сравнительно недалеко расположена Антарктида. Но там ледниковый покров сформировался несколько миллионов лет назад, а круговое воздушное и морское течения препятствуют существенному влиянию Антарктиды на климат Австралии. Да и почему бы вдруг она сама собой начала высыхать?..

Серьёзные перестройки ландшафтных и климатических зон происходили главным образом в Северном полушарии. Австралия – самый маленький континент, окружённый океанами. Потоки влажного воздуха без особых препятствий вторгаются в его пределы. На значительных пространствах осадков выпадает немало, а пустыни и полупустыни там остаются. Почему?

Обратимся к свидетельству тех, кто видел состояние австралийской природы в прежние века.

Голландский мореплаватель А. Тасман и его команда первыми из европейцев увидели берега крупного острова у южной окраины Австралии, который был назван Тасманией. Они обратили внимание на клубы дыма, поднимавшиеся в разных местах над лесом, и на глубокие зарубки в виде ступеней на стволах крупных деревьев. Это были явные следы деятельности людей. Последующие исследователи постоянно сталкивались с лесными пожарами на острове или с обилием костров, разводимых аборигенами.