100 великих загадок географии

Обширная зона пустынь и полупустынь (аридная, от греческого слова, означающего «сухой») протягивается вдоль северного и южного тропиков, а в Азии ещё и в районе 40-й параллели. Такое широтное положение наводит на мысль, что так произошло из-за особенностей движения воздушных масс, не доставляющих сюда живительную влагу. Почему так происходит?

Объяснение есть, например, такое. Устойчивые воздушные течения над океанами (пассаты) препятствуют вертикальным движениям воздушных потоков и связанному с ними образованию облаков и выпадению осадков. Облачность крайне незначительна, в то время как приток солнечной радиации наибольший, что приводит к крайней сухости воздуха и высоким летним температурам.

Однако в Австралии, окружённой тёплыми морями и океанами, эта зона не обделена осадками. В год здесь выпадает от 100 до 500 мм осадков.

Пустыня Сахара граничит с Атлантическим океаном и Средиземным морем, отделяет её от аравийских пустынь Красное море, на юго-западе Аравия граничит с Индийским океаном. Почему же даже близ морских побережий в Сахаре и Аравии распростёрлись пустыни? На тот же Северный тропик нанизаны влажные и очень влажные территории Индии, Юго-Восточной Азии. Хотя и тут вдруг в долине Инда – пустыня!

Можно было бы обойтись гипотезами естественной циркуляции атмосферы, если бы не неожиданные свидетельства.

Сто лет назад учёные заинтересовались наскальными рисунками, обнаруженными в пустынных районах Африки. Первые находки казались чьей-то шуткой или причудой. Но таких наскальных галерей находили всё больше, и в местах, где нет никаких поселений или караванных путей.

На этих рисунках – животные саванн: жирафы, слоны, носороги, бегемоты, львы, леопарды, страусы. Все они в этих местах не встречаются. Нет и верблюдов, которые появились здесь лишь в новой эре как пришельцы с Аравии. Неужели когда-то облик величайшей пустыни мира был иным?

Замечательную доисторическую художественную галерею обнаружил офицер французских колониальных войск в 1933 году в районе массива Тассилин-Аджер, северо-восточного отрога гор Ахаггара. Позже детальные исследования здесь провёл французский археолог Анри Лот.

В те же годы французский археолог Капо-Рей разделил эти рисунки на четыре группы. Самые древние (8 тысячелетий назад) нередко изображают гиппопотамов, крокодилов, буйволов – обитателей рек, озер, болот.

Через три-четыре тысячелетия эти животные пропадают. Теперь на рисунках животные саванны: слоны, жирафы, антилопы, страусы.

Третья группа – изображения крупного рогатого скота, пастухов со стадами, охотников с луками и стрелами. На самых поздних рисунках – одногорбые верблюды и лошади.

Оказывается, сравнительно недавно, несколько тысячелетий назад, на месте нынешней пустыни существовала плодородная саванна с полноводными реками, обширными озёрами, болотами, богатым растительным и животным миром.

Тонкие плёнки солей, покрывавшие некоторые рисунки, образуются за сотни и тысячи лет. В древности изображений сомнений не оставалось.

Археологи обнаружили в Сахаре огромное количество каменных орудий и следы стоянок древних людей. Физики с помощью методов радиохронологии, по распаду радиоактивных изотопов, содержащихся в угле, определили возраст стоянок.

Оказалось, что люди жили в Сахаре десятки тысяч лет. Сначала они охотились на диких животных, которых здесь было много. Затем перешли к скотоводству. По-видимому, людей становилось всё больше. А охотничьих ресурсов – всё меньше.

Географы нашли убедительные доказательства сравнительно недавнего процветания этого края: долины высохших рек, озёрные котловины с остатками костей бегемотов, носорогов и крокодилов.

Наскальные рисунки животных саванны, обитавших в Сахаре

Произведения первобытного искусства оказались настоящими географическими свидетельствами. (Подобно этому в пещерах Европы древнейшие наскальные росписи демонстрируют природные условия оледенения Северного полушария.)

Что же здесь произошло? Какая грандиозная катастрофа опустошила этот колоссальный регион, охватывающий треть континента?

После первобытных охотников оставили рисунки на скалах древние скотоводы, земледельцы и после всех – кочевники. Так постепенно саванна становилась пустыней.

Многие географы полагают, что произошли какие-то естественные климатические изменения. Обычно их связывают с окончанием последнего оледенения. Но с той поры давно потеплело на планете и никаких ледниковых конвульсий не наблюдалось. Конечно, можно предположить изменения в течении Гольфстрим, многолетние ритмы солнечной активности…

Материалы палеогеографии бесспорно свидетельствуют: на месте нынешней крупнейшей пустыни мира всего лишь несколько тысячелетий назад были степи и лесостепи, саванны с пресноводными озёрами и полноводными реками, где водились крокодилы и бегемоты.