100 великих загадок географии

Вот свидетельство геолога Дж. Уильямса: «Первые колебания продолжались, наверное, пять – десять секунд, а потом, без сколько-нибудь заметного затишья, начались сильные боковые толчки… Было видно, как бетонные блоки внутренних стен трутся друг о друга, и я заметил, что некоторые блоки уже вывалились на улицу и внутрь квартиры и холла. Я взял сына и выбежал к стоящему автомобилю. Посмотрел на здание: оно раскачивалось с востока на запад. Падали бетонные блоки, вспучивалась земля; деревья и столбы сильно качались».

Обычно силу землетрясений оценивают по 12-балльной шкале, в зависимости от характера произведённых разрушений. До 4 баллов ничего особенного не наблюдается, опасности нет. Удары силой 5–7 баллов производят разрушения, но не очень значительные, а от 8 до 11 баллов – это уже катастрофы, вызывающие заметные изменения природной обстановки (трещины в грунтах, обвалы). При 12-балльном землетрясении разваливаются почти все строения и происходят значительные изменения рельефа.

Энергию землетрясений обычно оценивают по шкале Рихтера (американского сейсмолога, предложившего этот метод). Разрушительный эффект землетрясения, конечно, зависит и от качества построек. Существует особое искусство антисейсмического строительства (некоторые его приёмы были изобретены сотни лет назад). Применяют специальные «подушки» и даже рессоры, смягчающие удары. Создают цельные дома, которые могут резко накреняться, не рассыпаясь.

Сказываются и конкретные местные условия. Скажем, рыхлые или глинистые грунты усугубляют силу толчков; влажные глины способны обрести текучесть, зыбкость. А вот скальные и мёрзлые грунты, напротив, ослабляют силу подземных ударов. Имеют значение глубина залегания подземных вод и некоторые другие факторы.

Наиболее опасны землетрясения с относительно неглубокими очагами. Удар через тонкий слой при прочих равных условиях ощутимей, чем через толстый. Поэтому техногенные землетрясения, вызванные деятельностью человека, привлекают пристальное внимание: очаги их находятся сравнительно неглубоко, а потому и разрушительный эффект может быть значительным.

Каждый более или менее сильный подземный толчок фиксируется геофизическими приборами и наносится на карту. Мелкие дрожания земной коры происходят практически постоянно, средние – достаточно часто, а сильные – редко и, к счастью, преимущественно в малонаселённых районах. Порой наиболее значительный урон наносят не сами сейсмические удары, а их последствия – пожары, оползни, обвалы, грязекаменные потоки (сели), лавины, провалы в земле, смещения по вертикали и горизонтали отдельных территорий, обрушения гротов и пещер, цунами.

У землетрясений есть излюбленные территории: сейсмические пояса. Здесь наиболее часты и вероятны подземные удары, в особенности катастрофические. Протягиваются эти зоны вдоль и поперёк через весь земной шар и действительно напоминают пояса.

На сейсмической карте мира наиболее очевидны три гигантские сейсмические зоны. Одна проходит по окраинам Тихого океана и его побережьям. Её нередко называют огненным Тихоокеанским кольцом из-за обилия здесь вулканов.

Другой сейсмический пояс вытянут в широтном направлении, параллельно экватору, к северу от него. Здесь находится целый ряд горных систем, возникших сравнительно недавно (по геологическим масштабам времени) и продолжающих активную жизнь. По имени хорошо изученной горной системы Европы она называется Альпийской складчатой (геосинклинальной) зоной. С таким же успехом и даже точнее было бы называть её Гималайской.

Третий сейсмический пояс, напоминающий шрам, рассекает с севера на юг дно Атлантического океана, переходит в Индийский, а оттуда «выныривает» на Африканский континент, вдоль полосы Великих озер.

Почему происходят землетрясения? Как разгадала эту загадку природы современная наука? Наиболее точный краткий ответ: разгадки нет. Есть несколько гипотез, и трудно сказать, какие из них верные. Хотя кое-что всё-таки выяснилось.

Землетрясение. Средневековая гравюра

Землетрясения возникают при извержениях вулканов, когда взрываются скопившиеся в кратере газы. Возможно, подземные толчки бывают в результате крупных обвалов. Предполагается, что залив Байкала Провал возник от перемещения под воду гигантской глыбы. Её движение вызвало сильное землетрясение… Впрочем, в подобных случаях трудно выяснить, что случилось раньше: землетрясение или обвал?

На этот вопрос на примере крупнейшего оползня-обвала XX века постарался ответить известный русский геофизик, академик князь Б.Б. Голицын. Катастрофа произошла февральской ночью 1911 года в горах Памира. Со склона сорвалась масса глин и скальных глыб, наглухо завалила селение Усой и погребла всех его жителей (54 человека). Образовалась естественная плотина высотой 301 м, запрудив реку Мургаб. Со временем здесь возникло крупное Сарезское озеро.