100 великих загадок современной медицины

Одни специалисты были сторонниками «гелиогенной теории». Люди в Европе стали чаще выбираться за город, на природу – дышали свежим воздухом, грелись на солнце. Может быть, по этой причине дети заметно подросли?

Другие высказывали обратное предположение. Ведь статистика показывает, что горожане в среднем выше людей, живущих в сельской местности. Так, может быть, они тянутся вверх, растут потому, что получают слишком мало солнечного света – вот так же в густом лесу молодые деревца стремятся вверх, чтобы дотянуться до света?

Некоторые ученые искали причину в особенностях питания людей. Одним казалось, что всё дело в богатой белками пище. Другим думалось, что пользу принес сахар.

Важную роль сыграл и хаос, воцарившийся в Европе после обеих мировых войн. Наступило время всеобщего смешения народов и классов. Эта привнесенная со стороны свежая кровь помогала людям быстрее расти.

Сегодня ученые считают, что нет однозначной причины, предопределившей то, что люди стали заметно выше ростом. Однако есть тесная связь между их ростом и тем, в каких условиях они провели свое детство.

Рост человека – это индикатор социально-экономической жизни в стране. Бедность отрицательно сказывается на физическом развитии детей. Зато нормальное питание, хорошее медицинское обслуживание, успехи в области санитарии и гигиены однозначно влияют на рост человека. В принципе генетика определяет те пределы, в которых меняется рост. Поэтому от условий, в которых живет человек, зависит, как реализуются его генетические задатки.

Есть ли предел акселерации? По мнению ряда исследователей, она прекратится, когда средний рост мужчин превысит 185 сантиметров. Пределы роста близки, а потому скорость, с которой подрастает человечество, замедляется.

Секреты человека спящего

Каждый из нас наверняка задавался вопросом: «Для чего мы спим?» Почему треть жизни проводим во сне? Для человека сон – нечто большее, чем простая экономия сил. Каждую ночь мы спим, и, как ни приятно это занятие, мы не понимаем, что делаем.

Итак, сон. Вначале легкий, поверхностный. Организм увязает во сне, как в болоте, проваливаясь все глубже, глубже. Активность обширных участков мозга становится ниже.

Вдруг что-то неуловимо меняется. Веки по-прежнему сомкнуты, но под ними начинают быстро двигаться глаза. Судя по электроэнцефалограмме, мозг бодрствует, но человек ведь спит! Этот отрезок сна называется фазой «быстрых движений глаз» (REM-фаза). В среднем она повторяется каждые полтора часа сна. На этой «парадоксальной стадии сна», как ее еще называют ученые, мозг расходует порой больше энергии, чем в дневные часы.

Многочисленные опыты показали, что именно теперь мозг повторяет то, чему научился за день, обрабатывает собранную информацию. Вот один из таких опытов. Сотрудники Гарвардской медицинской школы выяснили, что «оперативной памяти» мозга требуется около 6 часов, чтобы подготовить информацию к длительному хранению. В эти часы она «затверживается» на клеточном уровне. На страницах журнала «Nature» руководитель опыта Мэттью Уокер так описывал происходящее: «Во время сна мозг как будто нажимает клавишу “Запомнить”, и тогда массив информации, словно компьютерный файл, “перегружается на жесткий диск” – записывается в отдел долговременной памяти». Хаотично накопленные сведения упорядочиваются, классифицируются.

Иногда кажется, что мы беззащитны перед стрессом

Для многих из нас сон прежде всего – время сновидений, тех таинственных картин, которые мы видим каждую ночь и которые чаще всего бессильны удержать в памяти.

Как рождаются сновидения? Что они означают? Можно ли их истолковать? Повелось считать, что во снах наш мозг наконец примечает недооцененные прежде факты, признаки, симптомы, придает им должное значение, прозревает смысл происходящего.

В опыте Ульриха Вагнера из Любекского университета студентам бегло продемонстрировали решение сложной задачи. Затем часть учащихся отправили спать, а остальных восемь часов занимали чем-то другим. Наконец, всех собрали вместе и предложили решить такую же задачу. Из тех, кто не отдохнул, лишь 23 % справились с тестом. Зато выспавшиеся были явно в ударе – 59 % верных ответов. Их «утро» было мудренее чужого вечера. Метод решения им «посоветовал» сон.