100 выдающихся полководцев всех времен

К сожалению, в биографии фаворита первого российского императора Петра I и императрицы Екатерины I существует много белых пятен. Историки считают, что родился Александр Меншиков (1673 (или 1670) — 1729) в окрестностях Москвы, а его отец был придворным конюхом, что в детстве он торговал пирогами на московских улицах, не получил никакого образования, до конца жизни оставаясь безграмотным человеком, умевшим только ставить подпись.

Мальчиком Алексашку Меншикова взял в слуги иноземный офицер на русской военной службе, швейцарец Франц Лефорт, который подружился с юным царем Петром и вошел в круг его приближенных. Вскоре лефортовский слуга становится преданным денщиком Петра I и хранителем всех его тайн. Будучи почти погодками, молодой царь и его денщик подружились.

В 1693 году Александр Меншиков становится потешным воином царя Петра — бомбардиром Преображенского полка, участвует во всех государевых забавах.

Меншиков сопровождал Петра I в Великом посольстве в Европу, путешествовал с ним по Пруссии, Англии, Германии и Голландии. В последней поездке он вместе с монархом почти полгода успешно обучался кораблестроительному делу. Как участник Азовских походов 1695 и 1696 годов, отличился при взятии турецкой крепости Азов.

Убедившись, что его денщик, благодаря своим природным дарованиям, обладает несомненным военным талантом, редкой энергией и работоспособностью, Петр I пожаловал своему любимцу чин сержанта Преображенского полка, а в 1700 году — уже звание поручика бомбардирской роты этого же полка, в которой сам государь числился капитаном.

Но на полководческий Олимп Александр Меншиков взошел в ходе длительной Северной войной (1700–1721) против Шведского королевства. Участвуя во многих ее важнейших сражениях, он многократно проявлял воинскую доблесть, став прославленным военачальником русской драгунской кавалерии. В 1702 году при штурме крепости Нотебург он под градом вражеских пуль и картечи проявил подлинное бесстрашие, за что был назначен комендантом захваченной шведской крепости на Ладожском озере.

В 1703 году Меншиков назначается губернатором Ингерманландии, а позднее — Санкт-Петербургской губернии. Петр I передает ему так называемую Ижорскую канцелярию и многие общегосударственные доходы. Находясь на этой высокой государственной должности, Меншиков руководит строительством города на Неве — будущей столицы Российской империи Петербурга, морской крепости Кронштадт, корабельных верфей на реках Нева и Свирь и Главного адмиралтейства, является одним из создателей Балтийского флота.

За преданность и служебное рвение государь производит Меншикова в генерал-поручики и награждает только что учрежденным орденом Св. Андрея Первозванного. Более того, он просит императора Леопольда I возвести «баловня судьбы» в графское достоинство Священной Римской империи. Таким образом безграмотный сын придворного конюха становится блестящим российским аристократом.

Царь Петр I не раз доверял своему фавориту самостоятельное командование значительными военными силами. Так, в 1705 году генерал-поручик Меншиков руководил боевыми действиями против шведов в Литве — сначала был помощником фельдмаршала Огильви, возглавляя русскую кавалерию, а затем уже командовал всеми русскими войсками. В том же году он был награжден польским орденом Белого Орла, а в следующем году, благодаря петровским стараниям, стал светлейшим князем.

С именем Меншикова связана и первая крупная победа русского оружия в ходе Северной войны под польским городом Калишем. Здесь 18 октября 1706 года генерал Меншиков во главе 10-тысячного русского войска наголову разбил шведский корпус генерала Мардефельда и противников польского короля Августа. За победу при Калише Петр I пожаловал доблестному полководцу жезл, сделанный по собственноручному чертежу, и произвел Меншикова в подполковники Преображенского полка, который наряду с Семеновским полком был родоначальником российской гвардии.

Прославился генерал Меншиков и тем, что захватил ставку гетмана Мазепы. Меншиков подступил к Батурину, укрепленной резиденции Мазепы. Комендант гарнизона отказался открыть крепостные ворота. Тогда русские войска 2 ноября 1708 года взяли Батурин штурмом, уничтожив все находившиеся в нем запасы, что стало для шведского короля и самого Мазепы сильнейшим ударом.

Драгунский военачальник оказался на первых ролях и в Полтавской баталии 27 июня 1709 года. Кавалерия Меншикова первой вступила в схватку с наступавшей шведской армией на линии редутов. Когда Карл XII решил обойти редуты с севера по краю Будищенского леса, Меншиков снова встретил его, успев перебросить туда свою конницу. Проявляя чудеса отваги, русские драгуны «на палашах рубились и, въехав в неприятельскую линию, 14 штандартов и знамен взяли». На завершающей фазе битвы Меншиков командовал драгунской кавалерией (6 полков) на фланге позиции русской армии. Он отличился во время атакующего удара.