1000 чудес со всего света

Брачные игры у горбатых китов могут происходить в течение всего года, но обычно приходятся на зимний период. Как и многие другие усатые киты, горбачи летом устремляются в холодные воды, весьма богатые в это время пищей, а на зиму мигрируют ближе к экватору, чтобы в теплой воде вывести потомство. Самка горбача вынашивает малыша около 12 месяцев. Детеныш рождается крупный — длиной от 4 до 5,2 м, и питается молоком матери 6–10 месяцев. Раненных и слабых детенышей родители выталкивают на поверхность, чем вызывают у них дыхательный акт.

Детеныши всех китов сосут молоко самки под водой, недалеко от поверхности. Молочные железы у китообразных устроены особым образом и не приспособлены для сосания. Это большая молочная цистерна, в которую открываются многочисленные протоки, по которым и поступают молочные струи. Каждая железа окружена пучками сильных мышц. Как только китенок захватывает сосок и тыкается в маму носом, эти мышцы сокращаются и молоко впрыскивается прямо в рот малышу. Живительный «фонтанчик» бьет 15–20 секунд, делая последующий перерыв для дыхания детеныша и наполнения «цистерны». За одну кормежку железа сокращается до девяти раз.

Быстрорастущий китенок питается до 30 раз в день, а после шести месяцев количество кормежек сокращается до семи.

Молочная железа самки выделяет в сутки до 600 л невероятно жирного молока (40–50 %), что обеспечивает быстрый рост молодняка. В первые полгода малыш прибавляет 40 кг за один день, что составляет около 2 кг в час. С первого дня сосунок плавает совсем рядом с самкой, что позволяет ему экономить силы и плыть пассивно, используя давление гидродинамического поля вокруг крупного тела родительницы, которая как бы буксирует своего детеныша. За период лактации вес китенка увеличивается вдвое, а ко времени перехода на самостоятельное питание резко увеличивается китовый ус.

Половой зрелости горбатые киты достигают в возрасте 5–6 лет, когда длина молодняка достигает в среднем 12 м. Полного развития животные достигают к 15–17 годам при длине самок около 14,8 м и самцов 13,6 м. Известный предельный срок жизни для самцов составляет 48, а для самок — 38 лет.

В Мировом океане насчитывается девять стад этих животных. Два из них обитают в Северной Атлантике и мигрируют соответственно от Шпицбергена и Новой Земли до островов Зеленого мыса и от Гренландии и Исландии до Карибского моря. В северной части Тихого океана также имеется два стада горбачей, перемещающихся от Чукотского и Охотского морей на юг вдоль Азиатского или Американского побережий. В водах России горбатых китов можно встретить в Беринговом проливе и морях Тихого океана, а также в Баренцевом море.

Еще пять стад горбачей обитают в Южном полушарии и мигрируют из антарктических вод соответственно к западным берегам Южной Америки, восточным берегам Америки и западным — Африки, к восточным берегам Африки и Мадагаскару, к западным и восточным берегам Австралии, к новой Зеландии и островам Полинезии. Представители разных стад в сезон размножения между собой не общаются, но, видимо, могут иногда встречаться в местах летней кормежки.

Горбачи, как и другие усатые киты, на протяжении многих десятилетий были объектом активного промысла, так что уже в начале XX века их число значительно сократилось. Из одной туши получали 4–7 тонн жира и вдвое больше мяса. В Северной Атлантике промысел этих китов был запрещен с 1955 г., в Южной Атлантике — с 1964 г., а в Северной части Тихого океана — с 1966 г. Сейчас численность этих морских гигантов несколько стабилизировалась.

Как известно, практически все китообразные издают довольно громкие звуки, т. к. одним из важных способов ориентации этих морских млекопитающих является эхолокация. Киты также активно используют звуки для общения между собой, причем некоторые из них весьма говорливы. Широко известны трели белух, прозванных морскими канарейками, и высокоинтеллектуальные разговоры дельфинов. Исследования показали, что активно общаются с помощью звуков и представители семейства гладких китов — например, гренландский кит (Ваlaena mysticetus).