10000 лет во льдах

– Остановитесь! – крикнул доктор. – Не прикасайтесь к этой дверной ручке, или вы покойник. Я ожидал, что что-то в этом роде может произойти, и, соответственно, принял меры предосторожности, чтобы подключить дверную ручку к полностью заряженной вторичной батарее, когда мы вошли. Смотрите! – и он провел железным стержнем, изолированным стеклянной ручкой, рядом с дверной ручкой. Быстрая вспышка, которая прошла от одного к другому, убедила меня, что я нахожусь в тюрьме, более надежной, чем Бастилия, и охраняемой неподкупным и неумолимым надзирателем.

– И теперь, – сказал доктор, – когда вы видите глупость и фатальность дела, которое вы собирались предпринять, я надеюсь, что вы больше не будете прерывать меня в ходе этой операции. Я не смею ни на мгновение покинуть мою жену. Я повторяю заверение, которое я дал вам раньше, что ничто не будет сделано, порочащее репутацию врача или джентльмена, и я прошу вас поверить этому. Никто, кроме узколобых и развращенных, не может поставить под сомнение мои мотивы или неправильно истолковать мои действия. Поверьте мне, что все, что я ценю больше всего в жизни, в этот момент лежит немым и неодушевленным в этой хрустальной шкатулке, и что бы вы ни увидели, это делается от всего сердца и только для ее блага.

И он снова занял свою позицию, пристально и серьезно наблюдая перед резервуарами.

Мои сомнения еще не были побеждены, поскольку события и обстоятельства вечера были не из тех, что вызывают душевную легкость и уверенность. Я заметил, однако, что окна квартиры были надежно закрыты решетками и засовами и, насколько я знал, могли быть защищены тем же невидимым и смертоносным средством, что и дверь. Поэтому я чувствовал, что с моей стороны было бы глупо попытаться общаться с внешним миром, из-за обстоятельств дела, и поэтому решил собрать всю свою моральную энергию в противовес тому, что не соответствовало моим врожденным представлениям о том, что было правильным в действиях самого доктора.

Из глубоко субъективного я мгновенно стал остро объективным. Я оценил экстраординарную ситуацию, в которой я оказался. Передо мной умирающая женщина – бледная, истощенная, неживая; запертая в герметичном прозрачном саркофаге и одетая, словно в насмешку, в свое свадебное платье. Рядом со мной степенный, интеллигентного вида мужчина, давно перешагнувший жизненный рубеж средних лет, наблюдающий, спокойно, но серьезно: наблюдающий, следящий – за чем? Я сам, жертва обстоятельств, вовлеченный, пойманный в ловушку свидетель, я не мог предсказать, сколько ужасного или незаконного меня ждет, но совершенно бессилен сделать больше, чем протестовать.

Вскоре я обнаружил, что напряженная бдительность доктора становится заразительной. Я тоже начал наблюдать за фигурой передо мной с жадным любопытством, хотя и без малейшего представления о том, почему я это делаю. Я начал размышлять о значении и назначении резервуаров, трубок и проводов, которые я видел перед собой. Внезапно вспышка света метнулась от конца нижнего провода в вертикальном резервуаре к концу верхнего. Вспышка была точно такой же, как та, которую я только что видел, прошедшей от дверной ручки к изолированному стержню. Доктор вздрогнул и схватил меня за руку.

– Вы видели эту вспышку? – спросил он сдавленным голосом. – Вы знаете, что это значит? Тело, которое лежит перед вами, мертво. Дух, который оживлял его, покинул его. Теперь он находится в другом резервуаре.

Теперь мне пришло в голову, что я имею дело с сумасшедшим, и с самым опасным типом сумасшедшего, потому что в его безумии определенно был метод. Я никогда раньше не был в подобном положении, но я читал, что лучший способ действий в таких обстоятельствах – симулировать согласие с идеями и капризами сумасшедшего. Побег был невозможен, как я уже намекал ранее, и помешать этому человеку, несомненно, означало бы спровоцировать рукопашную схватку с перевесом в его пользу, ибо разве безумцы не обладают сверхчеловеческой силой и мужеством? Я постоянно слышал об этом, поэтому я решил действовать осмотрительно и стремиться руководить, а не принуждать.

– Вы уверены, – спросил я, – что дама мертва? Не лучше ли нам более внимательно изучить тело, чтобы прийти к абсолютной уверенности? Не лучше ли вам послать за другим врачом? Предположим, я пойду и приведу доктора Б. Он живет всего в квартале отсюда. Я не задержусь ни на минуту.

Я также читал, что сумасшедшими можно управлять, отвлекая поток их мыслей, и поэтому предпринял эту попытку.

Доктор пристально посмотрел на меня на мгновение, затем сказал:

– В этом нет необходимости. Вы можете безоговорочно доверять моему диагнозу, что моя жена мертва. Даже если внешний вид тела не был достаточным доказательством этого факта, электрическая вспышка, которую мы только что наблюдали в другом резервуаре, рассеивает все сомнения.

– Как так? – спросил я.

– Просто потому, что душа, дух, разум, жизненный принцип, называйте это как хотите, это ни больше, ни меньше, чем форма, модус той силы, которую мы называем электричеством.