10000 лет во льдах

Характер сообщения пробудил мое любопытство, и я решил немедленно отправиться в путь. Я должен сообщить, что мой друг, доктор наук, пользуется весомой репутацией как металлург и уже несколько лет экспериментирует с новыми процессами восстановления руд и разделения металлов. Он также является оптиком, причем весьма неплохим, хотя изучением этой науки он занимался скорее для того, чтобы скоротать часы досуга, чем с целью сделать какие-либо реальные открытия или добиться прогресса в науке, в которой он, в конце концов, всего лишь любитель. Когда я поднялся по ступенькам его дома, красивого, с обширной территорией, расположенного в пригороде Окленда.

Доктор Икс (так я буду называть его в настоящее время, из-за определенной секретности, которую он хочет сохранить до тех пор, пока он полностью не овладеет природой и теорией неожиданного и удивительного открытия, которое даст ему большую известность, чем он пока желает) встретил меня у двери с любопытным выражением лица, в котором сознательное обладание весомым секретом словно смешивалось с удовлетворением и гордостью. После того как наши первые приветствия были закончены, он сказал:

– Я очень рад, что вы пришли. Я хочу показать вам кое-что, что, хотя и доставляет мне глубочайшее удовлетворение, я, признаюсь, пока не могу удовлетворительно объяснить, и, исходя из принципа, что две головы лучше, чем одна, я хотел бы воспользоваться вашими мыслями и знаниями по этому вопросу.

– Боюсь, вы найдете меня слишком плохим помощником в ваших металлургических изысканиях, доктор, – ответил я. – Я едва ли осмелюсь даже рискнуть высказать свое мнение по предмету, где вы обладаете таким неоспоримым авторитетом, как область металлов.

– Вы мне льстите, – ответил он, – но то, что я хочу, чтобы вы увидели и оценили, не имеет ничего общего с металлургией – это связано с оптикой.

– И снова, – сказал я, – я должен заявить о своей некомпетентности, чтобы сформировать более чем относительное мнение, поскольку я не обладаю ни обширными, ни точными знаниями об этой науке. Мое знакомство с ней весьма поверхностное.

– Но, – сказал он, – вы достаточно хорошо знакомы со свойствами зеркал и теорией телескопического действия, чтобы оценить такие новые эффекты, свидетелем которых вы можете стать, и, в любом случае, вы обладаете здравым суждением и являетесь одним из немногих моих знакомых, на чью проницательность я полагаюсь.

– Теперь моя очередь обвинять вас в лести, – сказал я, смеясь, – но я абсолютно готов, более того, буду рад стать свидетелем любого нового эксперимента, который вы проведете.

– Тогда пойдемте со мной, – продолжил он и повел меня через дом на просторную прогулочную площадку позади. На открытом пространстве в центре кустарника возвышалась деревянная башня, похожая на те, что иногда используются для ветряных мельниц, но более высокая, как мне показалось, около шестидесяти футов в высоту, и имеющая на своей верхней оконечности большую деревянную конструкцию в форме перевернутого конуса, но усеченного или с вершиной, скрытой внутри башни, невозможно было определить при внешнем осмотре.

– Это, – сказал доктор, – моя обсерватория, и, если вы соблаговолите войти, мы увидим нечто новое в виде оптических эффектов.

Мы вошли и, закрыв за собой дверь, оказались в комнате площадью около десяти футов, в центре которой стоял круглый стол диаметром около четырех футов и высотой около трех. Доктор взялся обеими руками за край стола и начал его вращать.

– Пожалуйста, помогите мне отвинтить эту крышку, – сказал он, – хотя резьба крупная и очень точная, я иногда боюсь перетянуть ее, если слишком надавить с одной стороны.

Я выполнил его просьбу, и вскоре мы сняли крышку со стола. Это показало спекулум13 из полированного металла, вид которого, в связи с его расположением в башне, инстинктивно напомнил мне обычную атрибутику camera lucida14, которая часто является забавной особенностью мест общественных развлечений, и я поднял глаза к крыше башни для дальнейшего подтверждения своего предположения.

Доктор, очевидно, разгадал мои мысли и заметил:

– Да, вы правы, это – вид "камера люсида", но – такая, которая, я думаю, несколько удивит вас.

Затем он отошел к одной стороне камеры и начал вращать рукоятку брашпиля, на которую была намотана веревка, связанная с каким-то механизмом в верхней части башни.

– Я вижу, вас заинтересовало то, что я делаю, – сказал он, – и если вы выйдете на минутку наружу, то сможете увидеть все своими глазами.

Я так и сделал, и, переведя взгляд на конус, возвышавшийся над башней, увидел, что он тоже снабжен крышкой, похожей на крышку стола, которую мы только что отвинтили, и которая сейчас вращалась и приподнималась над своим основанием, после чего была поднята и убрана в одну сторону с помощью небольшого крана, установленного на внешних балках здания.