В «Диалоге о Палате шахматной доски», написанном во времена Генриха II его казначеем Ричардом Фиц-Нигелем, епископом Или, и отразившим предания, ходившие в то время о правлении Вильгельма, рассказывается, что основанием для этих постановлений являлась необходимость покончить с кровопролитием и убийствами, которые стали частым явлением. Вильгельму пришлось прибегнуть к весьма неприглядному и сомнительному способу борьбы, сделав своих лояльных подданных в завоеванной Англии ответственными за действия «дикарей»,
Это сообщение вполне соотносится с замечаниями Ордерика о действиях
Существовала и другая возможность избежать штрафа — доказать, что убитый был англичанином. Так появилась процедура доказательства «английскости», в ходе которой родственники убитого свидетельствовали, что он был англичанином, тем самым избавляя общину от штрафа.
Другое предание гласит, что король Вильгельм, в соответствии со своим намерением обновить законы Эдуарда, потребовал, чтобы по всему королевству действовали письменные законы и местные обычаи — т. е. отдельно обычаи Мерсии, Уэссекса и Дэнло; при этом часть установлений король принял, часть отверг; также он добавил к ним «те законы заморской Нейстрии [Нормандии], которые полагал самыми действенными для сохранения мира в королевстве». Еще одно изменение заключалось в том, что король уполномочил шерифов следить, чтобы все его подданные принимали власть новых нормандских епископов.
Король Вильгельм «угнетал и подозревал» англичан; подавив восстания, он стал выискивать имена всех, кто боролся против него, а также их наследников, лишив их всякой надежды когда-либо вернуть себе утраченные поместья. Вильгельм «ожесточился в сердце своем» и, как видно по опустошению Севера, показал себя новым подданным с худшей стороны. Тем не менее, впоследствии он все же старался править англичанами, сообразуясь с собственными понятиями о справедливости. Он попытался выучить английский, чтобы иметь возможность выслушивать жалобы и просьбы англичан лично, не прибегая к помощи переводчиков (которых называли
Пытаясь разобраться в содержании законов Эдуарда Исповедника, Вильгельм потребовал, чтобы по двенадцать человек от каждого скира под присягой пересказали содержание этих законов. Возможно, и от членов судов скиров потребовали пересказывать все, что они знали из законов. И всё же, несмотря на утверждения, что с 1070 года в Англии воцарился мир, изучение процедуры назначения штрафа за убийство открывает совсем иную картину.
В 1072 году были внесены изменения в структуру английских диоцезов. В апреле на поместном соборе в Винчестере архиепископ Ланфранк в присутствии папского легата Губерта изложил доводы в пользу верховенства Кентерберийской архиепископской кафедры над Йоркской.