12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд»

Штаудингер подробно описал тактику, примененную 6-й танковой армией во время артподготовки. На первый день наступления было намечено три вида огневых действий: сначала с 5:30 открыть огонь по главной линии сопротивления. Во-вторых – огонь по командным пунктам и перекресткам дорог. И, наконец, в-третьих – огонь по наиболее отдаленным деревням и опорным пунктам и особенно по дорогам, по которым, как предполагал штаб Дитриха, будут подводиться американские резервы. К сожалению, из-за неплотности американских линий артиллерия была распределена на всей 30-километровой протяженности фронта 6-й танковой армии. Штаудингеру так и не удалось убедить свое начальство сконцентрировать артиллерию на гребне Элзенборн, где, как он полагал, сопротивление американцев будет наиболее упорным. Его весьма неплохой план отклонили, а артиллерию – разбросали по фронту армии. Кроме того, из-за нехватки снарядов артиллерийская подготовка вышла очень короткой, всего полчаса, и поэтому всех целей не достигла. Так что говорить о мощном артиллерийском наступлении немцев не приходится.

Артиллерийская подготовка началась в 05:30. Местами она имела позитивный результат – удалось нарушить линии проводной связи американцев. Однако в целом оказалась малорезультативной. Свою роль в этом сыграло отсутствие у немцев точных разведывательных данных о диспозиции вражеских сил.

После окончания артиллерийской подготовки в бой пошли части 277-й народно-гренадерской дивизии генерал-майора Фибига, которые должны были прорвать оборону американцев и дать дорогу 12-й танковой дивизии СС. Американцы оказали отчаянное сопротивление, доставив атакующим немцам множество трудностей. Ценой больших усилий и тяжелых потерь к полудню штурмовые группы народных гренадер все же сумели вклиниться в передовые линии американцев в районе «Шоссе А». Тем не менее решительно прорвать фронт противника дивизия не смогла. Сбылись все опасения и относительно качества дорог. После того как по «Шоссе А» прошли десяток штурмовых орудий, оно стало непроходимым и для дальнейших операций было сначала отвергнуто, а затем, из-за отсутствия альтернативных путей, снова включено в список дорог – почва вне дорог была и вовсе недоступна для машин. Причем это не было чем-то из ряда вон выходящим, такая ситуация сложилась на всем фронте I танкового корпуса СС. Ни одно из запланированных шоссе так и не было «открыто», американцы плотно удерживали их в своих руках. При этом, как показала разведка, из трех шоссе, запланированных для «Гитлерюгенд», только путь из Ротхерата через Кринкельт, Лосхаймерграбен, Бюлинген, Бютгенбах и далее на Мальмеди был в более-менее сносном состоянии, остальные для движения моторизованных войск подходили мало. Положение осложнялось тем, что большинство мостов в этом районе были взорваны отступающими немецкими войсками еще осенью и в большинстве своем так и не были восстановлены американцами.

Поняв, что нужно что-то делать, штаб I танкового корпуса СС около полудня приказал дивизии СС «Гитлерюгенд» выделить усиленный танково-гренадерский батальон и, подчинив его 277-й народно-гренадерской дивизии, атаковать на «Шоссе А» и расширить прорыв. Этот приказ Краас переадресовал I батальону Альфонса Отта из 25-го полка СС, для которого это шоссе изначально и предполагалось. Отт получил дополнительно взвод пехотных орудий и противотанковый взвод. Не теряя времени, он атаковал почти сразу же после завершения развертывания своего батальона к западу от Холерата. В самом начале батальон попал под беспорядочный обстрел американских орудий и понес первые потери. Отт наступал в направлении на Рохерат и Кринкельт (эти две деревни находятся настолько близко друг к другу, что М. Рейнольдс даже назвал их «Двойной деревней») через брешь, пробитую 989-м народно-гренадерским полком, двигаясь по лесистой местности. Вскоре тяжелое вооружение и несколько машин с боеприпасами безнадежно увязли в грязи, наступление продолжили только гренадеры.

Первый контакт с врагом не заставил себя долго ждать – после пересечения мелкой речушки Олеф эсэсовцы наткнулись на трех американцев из боевого охранения. Последние при виде противника сразу же побросали оружие и сдались в плен. В дальнейшем батальон до конца дня почти не встречал сопротивления, изредка попадая под слабый ружейно-пулеметный огонь, который, впрочем, особых проблем не доставлял. Выйдя к развилке дороги на Кринкельт, эсэсовцы перехватили небольшую колонну грузовиков снабжения американской армии.