12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд»

Казалось бы, все складывается хорошо. Однако Отт никак не мог установить связь по радио со штабом своего полка (из-за лесистой местности; справедливости ради следует сказать, что американцы столкнулись с теми же проблемами). Он также не имел контакта и с 989-м народно-гренадерским полком, с которым должен был вместе оперировать. Так что, не имея общего представления о ситуации, Отт приказал батальону остановиться и закрепиться на достигнутой линии (в двух километрах северо-восточнее Кринкельта). После он направил своего адъютанта, унтерштурмфюрера СС Вилли Кляйна, на поиск штаба 989-го полка, для получения дальнейших приказов.

Командир дивизии СС «Гитлерюгенд» Хуго Краас (на фото в звании штандартенфюрера СС)

Тем временем союзники открыли по батальону сильный артиллерийский огонь. Ночью американцы атаковали эсэсовцев с двух сторон, пользуясь открытостью их флангов, и попытались окружить батальон. Чтобы избежать окружения, Отт решил отвести свой батальон, что и было сделано утром 17 декабря.[229]

В целом передовые части I танкового корпуса СС не смогли достигнуть намеченной точки в первый день наступления. На фланге корпуса дивизия СС «Гитлерюгенд» увязла в бою с американской пехотой (которую поддерживал сильный артиллерийский огонь) в лесу, пытаясь захватить деревню Кринкельт. Продвижение вперед группы Пайпера было единственным «светлым пятном», но и от него вначале ожидали гораздо большего. В результате американский фронт так и не удалось прорвать. Нужно сказать, что, вопреки распространенному мнению, именно 16 декабря американцы нисколько не паниковали по поводу немецкого наступления. Эйзенхауэру, например, доложили всего лишь «о незначительном вклинении войск противника в нашу оборону». Правда, к полуночи 16 декабря союзная разведка идентифицировала и нанесла на карты десять пехотных, пять танковых и одну парашютно-десантную немецкие дивизии (в том числе «Лейбштандарт» и «Гитлерюгенд»). Но только утром 17 декабря Эйзенхауэру стало ясно, что это крупное контрнаступление, а не ограниченная атака. Ответом стала быстрая концентрация американских сил. На поле боя прибыла 1-я пехотная дивизия армии США.

Пытаясь выправить ситуацию, штаб I танкового корпуса СС приказал своим дивизиям 17 декабря активизировать усилия по прорыву американского фронта, чтобы пробить в нем широкую брешь. С этой целью ночью усиленный[230] 25-й полк СС начал сосредоточение в районе к северу от Холерата (его I батальон еще не вернулся). По плану, первым в атаку должен был перейти II батальон Рихарда Шульце, усиленный противотанковым дивизионом. Батальон был практически полностью укомплектован личным составом, однако большинство солдат не имели никакого боевого опыта.

Батальон атаковал 7-й ротой, которую специально готовили для штурмовых ударов – гренадеры получили огнеметы и дополнительный запас взрывчатки. Кроме этого, атаку поддерживали 1-я и 2-я роты противотанкового дивизиона, а также сопровождали штаб батальона и противотанкового дивизиона. Нужно сказать, что солдаты сидели в своих машинах с полудня 16 декабря (!), они не имели зимнего обмундирования и изрядно замерзли, поэтому были рады, что началось хоть какое-то действие и их томительному ожиданию пришел конец.

Оберштурмбаннфюрер СС Рихард Шульце, командир II батальона 25-го полка СС

Во время атаки рота нарвалась на минное поле и понесла первые потери. Противник, 3-й батальон 393-го пехотного полка 99-й дивизии армии США, открыл по атакующим артиллерийский и минометный огонь. Командир передового взвода унтерштурмфюрер СС Эрнст Штур был тяжело ранен в ногу шрапнелью, в последствии ногу пришлось ампутировать. Атака эсэсовцев застопорилась перед командным пунктом противника, прикрытым хорошо укрепленной позицией противотанковой артиллерии и несколькими замаскированными танками. Командир 1-й роты противотанкового дивизиона оберштурмфюрер СС Гельмут Цайнер получил приказ расчистить дорогу гренадерам. Самоходки выдвинулись вперед, во время этой атаки пулей в голову был убит неосторожно высунувшийся из люка унтерштурмфюрер СС Рудольф Рой, командир взвода и кавалер Рыцарского креста. Его нелепая гибель вызвала у эсэсовцев ярость. Самоходки ворвались на позиции противника, Цайнер уничтожил противотанковую пушку. Пулеметные гнезда были подавлены, а замаскированные танки предпочли не испытывать судьбу и ретироваться.