12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд»

Продвижению гренадер сильно мешали засевшие на деревьях снайперы. Тем не менее эсэсовцам удалось продвинуться вперед и взять командный пункт. Здесь они захватили большой запас провизии, включая горячий кофе и шоколад. В итоге возникла несанкционированная пауза в наступлении – изголодавшие солдаты набросились на съестные трофеи. Сюда же прибыли Рихард Шульце и Брокшмидт. Шульце развернул свой командный пункт в захваченном бункере. Рядом разорвался шальной снаряд, и Брокшимидт был ранен в левое колено. После этого дивизион возглавил кавалер Рыцарского креста оберштурмфюрер СС Георг Хурдельбринк.

Вскоре наступление возобновилось, однако огонь снайперов сделал свое дело, и гренадеры продвигались вперед крайне медленно. Из строя вышли почти все офицеры – унтерштурмфюреры СС Август Хирш и Эрих Люнтцель погибли, а адъютант роты унтерштурмфюрер СС Бухманн был ранен. В итоге роту возглавил обершарфюрер. Американцам тоже досталось: по словам Шульце, было взято большое число пленных.[231]

В целом на линии Рохерат – Кринкельт 25-му полку СС с двумя ротами «Панцерягеров» противостояли семь американских пехотных батальонов с танками и противотанковыми установками. Тем не менее к вечеру 17 декабря 1-й и 3-й батальоны 393-го полка армии США были практически уничтожены. Их остатки отступили к Эльзенборну, где командование надеялось их переформировать.

Вечером 1-я рота противотанкового дивизиона, с отрядом гренадер, получила приказ продолжить атаку на Рохерат, в то время как 2-я рота осталась с батальоном Шульце. Быстро смеркалось, вдобавок началась снежная буря. Самоходки оберштурмфюрера СС Цайнера двигались вперед по узкой дороге. В разыгравшейся пурге часть из них «потерялась», не туда повернув на одном из бесчисленных местных перекрестков, и к Рохерату, который был занят противником, Цайнер вышел лишь с тремя машинами и несколькими пехотинцами. Тем не менее Цайнер решил предпринять штурм, надеясь захватить врага врасплох. Это ему не удалось, американцы были начеку, и в деревне завязался бой. Эсэсовские самоходки подбили минимум три «Шермана», из них два были на счету Цайнера. К несчастью для немцев, у них заканчивались топливо и боеприпасы, поэтому Цайнер, посовещавшись с командиром пехоты и своими экипажами, решил выйти из боя, чтобы пополнить запасы. Выходить пришлось с боем, самоходки попали под обстрел из базук, однако уйти удалось без потерь. После выхода из боя Цайнер по радио запросил топливо и боеприпасы.

Тем временем основная часть батальона Рихарда Шульце в упорном бою сумела очистить от противника лес у Кринкельта и также вышла к Рохерату с востока и северо-востока. Американцы подтянули сюда подкрепления, в том числе и танки, обе стороны обменялись чувствительными ударами. Эсэсовцы потеряли минимум четыре «Панцерягера» от мин и огня базук. Тем не менее где-то в 21:00 Шульце снова возобновил атаку в общем направлении на Кринкельт. С востока к атаке подключился I батальон Отта, практически целый день проведший в бездействии, а севернее – группа Цайнера (три «Панцерягера» и взвод пехоты). Линия американской обороны проходила чуть восточнее линии Рохерат – Кринкельт, и вскоре эсэсовцы ее прорвали и ворвались в Рохерат. Этот успех был оплачен дорогой ценой – в ударной 7-й роте полка в строю осталось лишь 27 человек, причем из строя вышли все офицеры. 10 человек погибли (из них 2 офицера), 45 были ранены, а 43 пропали без вести. Однако полностью прорвать оборону врага 17 декабря эсэсовцам не удалось, американцы все еще удерживали половину деревни. Атака эсэсовцев окончательно прекратилась около 23:15. За день дивизия СС «Гитлерюгенд» отвоевала у противника пять километров территории.[232]

В этот же день в бой вступила группа артиллерийских наблюдателей дивизии, сброшенных с парашютами вместе с десантниками оберста фон дер Хейдте. Для оберштурмфюрера СС Эттериха и радистов-штурманов СС Леонхардта и Розенауэра это был первый парашютный прыжок. Для всех троих он закончился благополучно, более того, все трое не только не потерялись в лесу, а успешно вышли на место сбора (в отличие от многих парашютистов, из 400 десантников за день фон дер Хейдте сумел собрать вокруг себя лишь около 275 человек). Однако установить связь с немецкими войсками им не удалось. Положение усугублялось тем, что большинство контейнеров с боеприпасами и оружием так и не были найдены. Парашютисты провоевали в американском тылу до 20 декабря, так и не добившись серьезных результатов, после чего основная их часть попала в американский плен. Вместе с ними до конца находились и три эсэсовских связиста.

На 18 декабря I танковый корпус отдал категорический приказ захватить Рохерат и Кринкельт, взять под контроль «Шоссе Ц» (этот приказ относился к 12-й народно-гренадерской дивизии) и продолжить наступление к Маасу силами дивизии СС «Гитлерюгенд».