12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд»

Для активизации штурма Рохерата и Кринкельта в условиях превосходства американских сил немецкое командование решило задействовать ударные части 12-й дивизии СС. В бой было решено ввести I танковый батальон дивизии. Уже ночью он выступил в район сосредоточения в лес у Рохерата с приказом вместе с 25-м полком СС и 12-м противотанковым дивизионом СС захватить Рохерат и Кринкельт, после чего наступать на Эльзенборн.

Южнее шло сосредоточение еще одной ударной группировки. Части 12-й народно-гренадерской дивизии готовились к штурму Мюрингена, для чего им были приданы 560-й тяжелый противотанковый дивизион и основные силы 26-го полка СС, включая III (бронированный) батальон полка. Эти силы должны были «открыть» «Шоссе Ц». Как только это намерение было бы выполнено, планировалось подключение для атаки на Рохерат и Кринкельт 12-го разведывательного батальона СС Бремера. Обе атаки поддерживали 12-й артиллерийский полк СС и 12-й минометный дивизион СС.

Американцы также готовились к бою. По немецким данным, в районе Рохерата и Кринкельта они сосредоточили четыре пехотных батальона, противотанковые орудия, танки и самоходные противотанковые установки. Они тщательно укрепляли свои позиции. Положение у Кринкельта затруднялось трудностями со связью. Действующая самостоятельно небольшая группа Цайнера (три «Панцерягера» и 40 пехотинцев) уже второй день пыталась установить радиоконтакт со своими силами – каждый раз тщетно. У Цайнера почти не было топлива и боеприпасов. Не зная общей обстановки, Цайнер выслал разведку, которая вернулась с несколькими пленными. Восторгов это у Цайнера не вызвало, он опасался, что теперь американцы «заинтересуются» его группой, а, учитывая ее слабость, перспективы были более чем туманны. Все же он приказал своим людям занять круговую оборону в лесу (так называемый «Еж») и стал ждать развития событий. Утром напряженное ожидание закончилось – к его позиции вышли танки из танкового полка дивизии.

На рассвете 18 декабря первыми активизировались I и II батальоны 25-го полка СС. Несмотря на сильный огонь противника, гренадеры ворвались на позиции американской пехоты и в рукопашном бою выбили оттуда противника, однако дальше продвинуться не смогли. Около 08:30 туман рассеялся и в действие вступил I танковый батальон. После этого гренадеры пошли вперед. Американцы бросили в контратаку «Шерманы» 741-го танкового батальона, которым удалось подбить два немецких танка, но остановить атаку эсэсовцев им не удалось. Танки и гренадеры ворвались в северную часть Рохерата и завязали упорные бои с 1-м и 2-м батальонами 38-го пехотного полка армии США. К полудню немцы достигли командного пункта противника, однако быстро взять его не удалось – американцы сражались насмерть, эсэсовцам пришлось штурмовать дом за домом. Тем временем «Пантеры» 1-й и 3-й рот вместе с гренадерами достигли Кринкельта, расположенного на юге, рядом с Рохератом. Тяжелый бой в обеих деревнях шел до вечера. Эсэсовцы нанесли американцам тяжелые потери – очень примечательное достижение, учитывая материальное и численное превосходство противника (им противостояли четыре пехотных батальона, усиленных бронетехникой[233]), и крепко закрепились в обеих деревнях, однако полностью взять их под контроль не смогли. Атакующие понесли тяжелые потери и в людях, и в технике. Командир 3-й танковой роты оберштурмфюрер СС Курт Бродель погиб в этом бою. III батальон 25-го полка СС в бой так и не вступил, он попал под огонь американской артиллерии и был рассеян в лесу восточнее Кринкельта.

Южнее дела у немцев шли куда лучше, 12-я народно-гренадерская дивизия исключительно своими силами заняла Мюринген. Выделенные ей части дивизии СС «Гитлерюгенд» оставались в районе своей дислокации около Западного вала. На общую обстановку на фронте оказал влияние успех боевой группы Пайпера, который в этот день занял Ставелот, а к вечеру достиг Стумона. В этих условиях первоочередным заданием для 6-й танковой армии стало обеспечение правого фланга Пайпера и открытие дороги через Мальмеди на Спа, чтобы доставить последнему амуницию и топливо. Поэтому Хуго Краас получил приказ свернуть все операции в Кринкельте и Рохерате и передислоцировать свою дивизию в район Бюлингена так быстро, как только возможно. Дивизия переходила в подчинение II танкового корпуса СС.

Части, не участвующие в бою за Кринкельт, выступили прямо вечером. 19 декабря 3-я танково-гренадерская дивизия должна были сменить увязшие в Кринкельте части «Гитлерюгенд». Смена продолжалась до ночи на 20 декабря.