12 месяцев до рассвета

Говард узнал голос, он принадлежал Норберту, пусть и немного фальшивил.

- Как ты?..

- Да ничего, жить, наверное, буду.

В голосе Норберта теперь послышалось странное вкрапление.

«Скорее всего, он ухмылялся, когда говорил это, - подумал Говард. –

Значит, ничего страшного не случилось».

- К счастью, топор ударил меня по шее черенком, а не лезвием, -

порадовался Норберт.

Коллеги мысленно разделили его радость от такой удачи.

- Если бы было наоборот, - решила пошутить Лейла. Она была не так далеко

от Норберта. – То ты сейчас вряд ли смог бы нам что-то ответить.

- Это уж точно! – ухмыльнулся здоровяк.

- Мы рады за тебя, Норберт, - прокричал в шахту Браин.

- А я рад, что вы присоединились к нам, Браин.

- Взаимно…

И еще кое-что, - вдруг произнес пострадавший от топора силач. – Боюсь,

нам не удастся спуститься по этой лестнице до самого низу.

- С чего ты это взял, Норберт? – спросил Говард.

- Потому что я вижу крышу лифта, он не даст нам спуститься ниже.

- А на каком ты сейчас находишься этаже?

Норберт поудобнее обхватил одной рукой ступеньку лестницы, а другой,

вытянув руку в сторону, посветил на купейную дверь шахты лифта, которая

была наглухо закрыта. Крупные цифры, которые он там увидел, удивили его.

- Я уже на одиннадцатом этаже! – посмотрев вверх и практически ничего не

увидев, прокричал Норберт.

Говард взглянул на Браина и произнес.

- Если он на одиннадцатом этаже, значит, лифт находится где-то на десятом.

Браин согласно кивнул другу.

- Но что делает лифт на десятом этаже?! – размышляя, вслух произнес

Говард. – Я видел много людей, выходивших из нашего здания, неужели они

все спускались по лестницам.

- В этом случае напрашивается еще как минимум один вопрос, - проговорил

Вербер. - Почему тогда все двери на лестничных площадках были заперты.

Говард пожал плечами.

- Паника порождает глупость даже со стороны гениальных людей! – вдруг

прозвучал приятный голос Мелиссы. – Скорее всего, последние, кто выходил,

просто закрывали их, считая, что в офисах больше никого нет.

Говард поморщился.

- Как бы там ни было, мне все-таки не дает покоя этот лифт, какого дьявола

он торчит на десятом этаже, а не на первом, как должно быть.

И опять Говард позволил себе сквернословие, а ведь они были запрещены в

новом мире много лет тому назад. А, как известно, злоречие порождает

агрессию и ненависть. Как бы это его увлечение нецензурной лексикой не

вошло в привычку.

- Здесь может быть только одно разумное объяснение, - сказал Вербер. –

Значит, кто-то в последний момент поднялся туда, возможно, для того, чтобы

проверить, никто ли не остался в офисах. А потом вырубилось электричество,

вот поэтому – этот кто-то – и не поднялся к нам.

- Ладно, - в конце концов, произнес Браин, - надо спускаться вниз. -

Взглянув на товарища, он обнаружил на себе его пристальный взгляд. – Не

беспокойся Говард, я знаю о твоей фобии, и я помогу тебе преодолеть этот

сложный для тебя путь.

Говард покачал головой и сам себе ухмыльнулся.

- Хорошо, Норберт, ждите нас на крыше лифта, мы тоже скоро спустимся! -

снова посмотрев в шахту, прокричал Браин.

Потом он принялся благоприятствовать успешному перемещению Говарда на

лесенку, на которой, с протянутой к нему рукой, тянулась Катрина. Она

догадалась, что задумал Браин, и всеми фибрами своей души стремилась ему в

этом помочь.

- О силы небесные, - услышал Браин за своей спиной голос седовласого

Вербера. – Надеюсь, этот лифт находится в полном порядке и выдержит общий

вес всех нас.

Браин, в свою очередь, не пропустил мимо ушей эти слова.

- Стен, побереги свой топор! – выкрикнул Говард, при помощи соратников

перебираясь в шахту. – Он нам еще понадобится.

Короткое «угу» в ответ донеслось откуда-то снизу.

***

«Да будет светлым путь праведных!» - облегченно вздохнув, подумал Вербер,

ступив ногами на металлическую крышу лифтовой кабины.

Лист металла под его весом и весом всех остальных людей, стоявших сейчас

на этой транспортной будке, не продавливался даже на миллиметр, так как

был выполнен из толстого прочного сплава. А что касается пары тросов, на

которых держалась кабина, они-то уж точно не были благодарны этой толпе

людей, пожаловавших сюда всем своим скопищем.

Несмотря на скользкие ступеньки и сильный холод, от которого по телу то и

дело пробегала сильная дрожь, никто не сорвался вниз во время спуска.

Вербер спускался последним, и как только он оказался на сплошной твердой

поверхности вместе с остальными людьми, Говард, стоявший рядом с Браином,

опустил глаза под ноги и принялся маячить по полу тускловатым светом от

экрана своего мобильника.

- Так я и думал, - произнес он, подобрав что-то с крыши лифта. – Даже

такой, казалось бы, надежный инструмент не выдержал падения с такой

высоты. – Мужчина посмотрел вверх – в далекую темноту, дабы убедиться в

силе сказанных слов. – Даже боюсь представить, что было бы со мной, если

бы…

- Никогда не думай о том, чего тебе удалось избежать! – выразительно

произнеся свои слова, оборвала его Катрина.

По всей вероятности, Говард сразу же внял ее словам, так как не стал

больше ничего говорить по этому поводу. Он лишь в заключение темы едва