12 месяцев до рассвета

были прикованы взгляды соратников. Подойдя ближе, они все испытали шок от

увиденного, так как в их новом мире смерть человека была каким-то из ряда

вон выходящим событием, нежели регулярностью. Обычно люди умирали от

старости в специальных комфортабельных больницах, а не на производственных

местах.

- Какой ужас! – прошептала Мелисса, глядя на безжизненное тело мертвого

мужчины, лежавшего лицом вниз. – Что с ним случилось?

На разбитом затылке человека был хорошо виден красный след от крови и

Говард сразу догадался, что его ударили тяжелым тупым предметом.

- Насколько я могу судить, - попытался ответить он, - его убили!

- Убили?! – не веря тому, что услышала, спросила Катрина.

Говард повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза.

- Именно… убили.

- Но кто мог это сделать? – спросила Лейла.

- Я думаю, это мог сделать кто-то из работников, в спешке покидавших

здание, - ответил Говард.

Браин недоверчиво хмыкнул.

- И с какой же стати?

Говард пожал плечами.

- Я не знаю. Возможно, он. - Мужчина махнул рукой в направлении мертвеца.

- Чем-то помешал ему или еще что-то в этом роде.

- Но люди уже давно не убивают друг друга! – озадачился Стен.

- Теперь убили, - не скрывая энтузиазма в голосе, снова ответил Говард. –

Отныне и всегда нам придется часто сталкиваться со смертью.

- Это все какой-то кошмар! – воскликнул Норберт. – Сперва погибли наши

коллеги, теперь это. Когда сорвался лифт, я вообще думал, что ничего хуже

быть уже не может, а тут такое – убийство.

- Привыкай, дружок! - кратко прокомментировал Говард.

- Не будь таким резким, Говард - сказал Браин, обращаясь к другу.

- Ты что, еще не понял, Браин?! – выпучив на него глаза, произнес Говард.

– Это не будет единичным случаем, ты скоро сам в этом убедишься. – Люди в

шоке от происходящего, они сходят с ума, а слетевший с катушек человек –

это страшное оружие.

- И все-таки, Говард, прошу тебя, не надо резкости, нам всем сейчас и без

этого очень плохо.

Говард, в свою очередь, лишь ухмыльнулся и больше ничего не сказал.

Внезапный звук, очень похожий на стон металлической трубы, которую

случайно уронили на бетонный пол, поднялся откуда-то снизу и эхом разнесся

по всему офису. Та горстка людей, что сейчас находилась здесь, заметно

занервничала. Коллеги уставились друг на друга с выпученными глазами.

- Что это было?! – дрожащими губами спросила Мелисса, а в голосе ее

промелькнуло напряжение. – Это что, он – убийца?

Говард нерешительно шагнул вперед, но тут же остановился: рука Браина

легла на его плечо, тем самым заставив мужчину помедлить с намерением и

обернуться.

- Что?..

Браин еще пару секунд поглядел в глаза товарищу, а затем опустил свой

взгляд и убрал руку с его плеча, понимая, что им все равно придется

спуститься вниз, и не только для того, чтобы проверить, кто там шумит,

просто путь к выходу, как обычно бывает, пролегал через нижний этаж.

- Ступайте за мной, - шепотом промолвил Говард и направился к выходу из

офиса. Уже у дверей он опять остановился и, обернувшись, добавил: - Только

идите тихо. – Мужчина поочередно посмотрел в глаза каждому.

Напуганная Мелисса и взволнованная Лейла кивнули ему в знак согласия. Что

касается прочих его соратников, Говард был полностью уверен, что они тоже

вняли его словам. Он, конечно, мог бы и не говорить им о тишине, ведь они

были не глупы и осознавали возможную опасность, которая их всех могла

поджидать внизу.

Ступенька за ступенькой оставались позади, когда соратники шагали вниз по

лестнице, спускаясь на нижний ярус лестничной площадки девятого этажа. Они

делали это не спеша, практически скользя по стене спиной и внимательно

глядя вперед перед собой. Тускловатый свет от экранов их мобильных

устройств, сливаясь в единый луч, скромно освещал их путь.

Вскоре ступени закончились, а промерзшие почти до костей путники замерли в

тишине, прислушиваясь к посторонним звукам или, точнее сказать, пытаясь их

обнаружить. На первый взгляд ничего такого тут не было. Они не стали

осматривать здесь все. Как только увидели приоткрытую дверь, ведущую на

верхний уровень восьмого этажа, соратники испытали приятное ощущение в

груди, радуясь, что в этот раз им не придется пробираться через шахту

лифта, а можно будет просто пройти на следующий этаж через открытую дверь.

У Мелиссы было до безобразия богатое воображение. Как только она

представила, что ей придется опять залезть в шахту и смотреть на

окровавленные трупы коллег, которые разбились в лифте где-то внизу, она

сперва вздрогнула, но потом обомлела, испытав блаженство от мысли, что на

самом деле ей не придется подвергнуться такому страшному психологическому

испытанию.

- С тобой все в порядке? – прошептала Катрина в ухо девушке.

Мелисса не стала открывать рот, чтобы ответить ей. Ей не хотелось

привлекать к себе внимание кого-либо из присутствующих, и поэтому она

ограничилась лишь единственным кивком головы.

Последним в теперь открытые настежь створчатые двери лестничной площадки

вошел Вербер. Его смуглая кожа в данной ситуации превосходно играла роль

маскировки, тщательно скрывая его явное присутствие, однако седые волосы