12 месяцев до рассвета

мужчины, словно серебряный блик полной луны, по непонятной причине то и

дело притягивали к своей откровенной белизне любопытные взгляды.

Черная тень человеческого силуэта, только что неподвижно стоявшая у дверей

лифта, прячась между выпирающих наружу косяков, внезапно ожила и двинулась

с места, уверенными шагами направляясь к мужчине с белой головой, который

остановился почти в проеме и на кого-то внимательно смотрел. Приблизившись

достаточно близко, темная безликая фигура, запрокинув руки, резко

замахнулась, держа пока что над своей головой некий железный обрубок,

причудливо загнутый на конце.

Если у Вербера был не такой уж чувствительный слух, чтобы уловить

незначительные колебания в воздухе за своей спиной, то у Мелиссы он был

по-настоящему острым. Девушка стояла прямо перед седовласым мужчиной и

отлично расслышала, как позади нее что-то резко шелохнулось. Сперва она

подумала, что это был сам Вербер, но все-таки для полной уверенности в

догадках решила повернуться назад и посмотреть.

Мгновение спустя ее выразительные глаза остановились на смуглом лице

коллеги, пытаясь различить на нем хоть какую-то мимику, а Вербер, в свою

очередь, казалось, внимательно смотрел на нее, хотя она не была до конца в

этом уверена. Приподняв руку, в которой у Мелиссы находился сотовый

телефон, девушка посветила на лицо мужчины и увидела на нем широкую

улыбку.

Потом Вербер, изучив озадаченный взор соратницы, как будто полный

вопросов, игриво подмигнул ей. Прежде чем отвести от нее взгляд, он

увидел, как легкая улыбка едва коснулась уголков ее губ, а потом внезапно

испарилась, а на самом лице Мелиссы прорисовался невероятный ужас.

- Что-то не так? – озадачился он и приподнял брови.

Губы Мелиссы задрожали, но внутренний голос Вербера подсказывал ему, что

подобное не является причиной здешнего холода, как раз наоборот, чем ниже

все они спускались, тем становилось все теплее, пусть даже всего лишь на

пару градусов. Потом он и вовсе осознал, что она последние несколько

секунд смотрит не на него самого, а куда-то дальше – на то, что было

сейчас за его спиной.

Невероятной силы удар обрушился на седовласую голову Вербера в тот самый

момент, когда он собирался было обернуться, чтобы воочию убедиться в

собственных подозрениях.

Последовавшие друг за другом возглас Мелиссы и гулкий стук металлической

трубы не могли оставить равнодушными всех остальных членов команды.

Бессознательное или, скорее всего, уже бездыханное тело Вербера рухнуло на

пол перед ногами ошалевшей от ужаса девушки.

- Мелисса, быстро иди сюда! - неожиданно прокричал Браин, увидев безумный

взгляд мужчины, ударившего их коллегу коленом железной трубы по голове.

- Эй ты – чокнутый, - твердым голосом произнес Говард, когда напуганная

Мелисса приблизилась ко всей группе и спряталась за его спиной. – Ты

откуда такой взялся?

Его грубый тон весьма значительно подействовал на соратников, заставив их

почувствовать себя неловко в его присутствии. Однако, судя по выражению

лица сумасшедшего мужчины, сейчас глазевшего на них диким взглядом, резкие

выражения Говарда ни капельки не встревожили безумца. Поняв это и увидев,

как на лице мужчины начала вырисовываться странная скалящаяся улыбка, он

осознал, что сейчас нужно будет действовать наверняка.

Когда безумец с металлическим обрубком, крепко зажатом в его руке, начал

приближаться к Говарду, тот не выдержал психологического натиска врага и

резко дернулся в его направлении, намереваясь таким образом одолеть страх,

его же оружием.

Увидев странный выпад незнакомца, безумец умело размахнулся, и хотел было

приложить конец своей импровизированной биты к голове Говарда, как вдруг

тот отпрянул в сторону и подарил враждебному индивиду сокрушительный удар

в бровь, от которого поверженный на пол враг взвыл от невыносимой боли.

Браину было неописуемо тяжело осмыслить происходящее. Вот уже больше ста

пятидесяти лет новое человечество Земли не применяло никакого физического

насилия ни по отношению к людям, ни к животным. Избранное общество было

добродетельным и очень цивилизованным, в связи с чем фильмы и литература

канувшего в лету населения планеты и чудом уцелевшие после ядерной войны,

были признанны пережитком прошлого и уничтожены.

То, что Браин видел сейчас, сложно было назвать вымыслом или его богатой

фантазией. Все это было реально и происходило именно сейчас, а не когда-то

в прошлом – тогда, когда его еще не было и в помине. В данный момент он

ясно понял, что созерцание насилия очень угнетало его мирный разум, и он

пообещал себе: ни под каким предлогом не уподобляться пережитку прошлого.

- Браин, что ты стоишь столбом! – воскликнул Говард, увидев, что

сумасшедший отошел от потрясения и тянется к выроненному обрубку трубы с

явным намерением отомстить обидчику.

Не только Браин остался стоять на месте, но и все остальные тоже

остолбенели от шока. Сцена насилия оказала сильный эффект на их

неподготовленный разум.

Тогда Говард решил брать ситуацию в свои руки, осознав, что от соратников

сейчас никакой помощи ждать не стоит. Пнув тянущуюся к трубе руку убийцы,

он резво наклонился и поднял металлический обрубок с пола.