12 месяцев до рассвета

одиночестве казался ему в тягость, полный усталости и разочарования. То

единственное, что сейчас поддерживало в нем остатки все исчерпывающихся

сил, была надежда, увидеть своих любимых, дорогих сердцу людей в добром

здравии.

Браин теперь и не знал сколько уже метров, а может, километров, прошел с

того момента, как распрощался с Говардом. Он мог бы так относительно

спокойно идти и дальше, но вдруг увидел боковым взглядом какие-то

человеческие тени, мелькнувшие сквозь обильный снегопад, а потом резко

исчезнувшие в темноте, когда Браин остановился и повернул голову.

«Неужели я и в самом деле кого-то видел? - напугано подумал Браин,

вспомнив того безумца, который пришиб Вербера и намеревался сделать то же

самое и со всеми остальными. – Нет! Не может быть, мне просто показалось»,

- мысленно утешил он сам себя и, волоча по снегу уставшими ногами, побрел

дальше.

Вокруг, насколько хватало глаз, не было видно ничего, кроме снега,

казалось, снежинки которого погрязли в темноте, словно души грешников в

потустороннем мире.

- Я больше не могу… - бессильно пробубнил Браин, и сразу пожалел, что

открыл рот: хлопья снега мгновенно забили ему его.

Он свалился на колени и, упершись руками в снег, ненавистно отплевался,

пытаясь вообразить, что в данный момент может быть еще хуже этого.

- Ты его видел? Где он?! – чужие слова, разившие недоброжелательным тоном,

донеслись до уха Браина откуда-то со спины.

Почувствовав резкий испуг, он мгновенно забыл про усталость и быстро

поднялся на ноги, а затем, пристально осмотревшись по сторонам, резво

рванул вперед, увидев позади себя проясняющиеся из темноты две высокие

тени. Эти двое явно двигались в его направлении, а помыслы их были отнюдь

нечисты.

«Только бы они меня не заметили! - думал Браин, улепетывая от

преследователей. Он сейчас не знал, гонятся ли они за ним или нет, но

судьбу свою, однако, испытывать не намеревался. – Где же он?.. - раз за

разом мысленно повторял Браин, считая, что заблудился. – Где же мой дом?»

Снежная буря все усиливалась.

Браин вытянул перед собой руку, чтобы было легче ориентироваться в

пространстве, он рассчитывал, что таким образом сможет что-то

почувствовать перед собой, прежде чем стукнется об это головой или еще

чем-то, ведь передвигался он сейчас очень быстро.

Когда рука Браина внезапно во что-то уперлась, он от неожиданности

вздрогнул и резко отдернул ее, словно бы дотронулся до чего-то очень

горячего. Приподняв над глазами ладонь другой руки, мужчина попытался

присмотреться, но так ничего и не увидел, кроме черной продольной тени,

возвышающейся перед ним. Сделав еще один шаг, он вновь протянул правую

руку и сквозь вязаные перчатки нащупал твердую, явно кирпичную

поверхность.

Сердце мужчины задрожало в ожидании чего-то хорошего или же, скорее,

долгожданного.

Ведя по стене пальцами, он зашагал в одном из направлений, и не ошибся,

выбрав именно этот маршрут. Внезапно его рука провалилась в некую пустоту,

а затем снова уперлась во что-то твердое. На этот раз Браин узнал в

препятствии железную поверхность – это были ворота.

«О счастье, я шел вдоль забора!» - сильно обрадовавшись, подумал Браин.

И, кстати говоря, ворота он тоже узнал. Это произошло сразу, как только

его ладонь прикоснулась к поверхности декоративной ручки, которую он сам

сделал из ценной породы почти вечного дерева. Конец же самой ручки был

вырезан по форме львиной головы. Оказавшись во дворе, он увидел желтоватый

свет в одном из окон – в комнате, в которой располагался камин.

Это был его дом, почти точно такой же, как и у других людей, проживавших в

этом городе, но все-таки немного другой и это Браин сразу почувствовал,

увидев в светлом окне силуэт своей любимой дочурки, которая время от

времени выглядывала, с нетерпением дожидаясь, когда же домой вернется

папа.

Все люди в новом мире, на каком бы континенте они не проживали, уже больше

ста пятидесяти лет не жили в квартирах, а лишь в одноликих двухэтажных

коттеджах, в каждом из которых примечательной особенностью был большой

камин, находившийся в гостиной на первом этаже. А что касается высотных

зданий, которые обычно возвышались в центре городов, – эти величественные

строения отводились только для производственных нужд. Зачастую там

оборудовались специальные офисы с различными роботами, способными создать

любой предмет, который может понадобиться идеальному обществу.

Чья-то теплая ладонь нежно легла на правое плечо Браина. Мужчина резко

вздрогнул и сразу же покинул мир ярких воспоминаний, вновь вернувшись

сознанием и мыслями к тому место, где сейчас находился. Ясность ума не

заставила себя долго ждать. После того, как Браин почувствовал тепло

комнаты, мягкое кресло под своей пятой точкой и, запрокинув назад голову,

увидел дорогой сердцу взгляд любимой женщины, с его души сразу же

скатилась тяжесть переживаний.

Но ненадолго…

- Дорогой, с тобой все в порядке?! – взволнованным голосом спросила

женщина, а потом чуток наклонилась и пристально посмотрела в осунувшееся

лицо мужа.

Его покрасневшие глаза с вздувшимися капиллярами свидетельствовали о том,

что человек этот не так давно пережил большое как физическое, так и