12 месяцев до рассвета

же так опасно, и еще этот ужасный ветер с липким снегом.

Говард вытащил последнее, что было в пакете, – двухлитровую коробку

персикового сока, а затем взглянул на Браина.

- Ты слишком давно не был за порогом собственного дома. Ветра по

непонятной причине больше нет. На улице уже целых две недели абсолютный

штиль. Хотя снег все еще понемногу падает с неба.

- Значит, ты грабишь магазины? – спросил Браин.

- Нет! Ты неправильно себе это представляешь, стал оправдываться Говард. –

Они брошены, там никого нет, а я просто беру продукты, чтобы выжить. Я

пришел сюда, чтобы попросить тебя присоединиться к нам.

- К нам?.. – вопросительно повторил Браин.

- Ах да, я же еще не сказал. Я не единственный участник этого мероприятия.

То, чем занялся Говард, совсем не порадовало Браина, и он хотел было сразу

же отказаться от предложения, но остановился на полуслове, увидев, как

Луиза пристально рассматривает консервы голодными глазами. Браин

почувствовал, как у него защипало в груди, а сердце сжалось, словно

маленький мячик, который проткнули шилом, а затем со всей силы наступили

на него.

- Сегодня вечером мы собираемся пойти снова, - пробормотал Говард, а затем

более внятным голосом спросил Браина: - Ты пойдешь с нами?

Браин бросил краткий взгляд на жену и, глубоко вздохнув, задумчиво склонил

голову.

- Возможно, это не самое лучшее занятие сможет нас на какое-то время

обеспечить пищей, - вставил Говард, тем самым помогая Браину принять

окончательное решение.

Браин упер руки в бока, согласно закивал головой и наконец озвучил свои

мысли:

- Хорошо, я в деле!

- Отлично! – обрадовавшись, потер руки Говард. – Ты не пожалеешь.

- Надеюсь, ты прав.

***

Перед тем как выйти на холод, который как будто и в самом деле являлся

приспешником затянувшейся ночи, Браин помедлил. Остановившись на пороге,

мужчина обернулся к жене, услышав ее шаги за своей спиной. Как только он

оказался к ней лицом, Майя внезапно прижалась к нему и крепко обняла, а

потом еще и поцеловала перед уходом.

- Хорошо закрой дверь и не поднимай жалюзи на окнах, - прошептал он ей на

ушко, после того как ее губы прикоснулись к его щеке. – Никому не отвечай

и не открывай, кроме меня. Я постараюсь не задерживаться.

Отстранившись, Майя кивнула.

- Я люблю тебя! – воскликнула она, когда Браин вышел на улицу и захрустел

подошвами по снегу.

- Я тебя тоже очень люблю, - сказал он и послал ей воздушный поцелуй.

Женщина выставила вперед руку, словно пытаясь поймать его, а потом сжала

кулачек и прижала его к своей груди.

Говард не водил друга за нос, когда говорил ему, что на улице совершенно

безветренно, и в этом Браин вскоре сам убедился. Сейчас они шли через

темноту к дому Говарда, чтобы подготовиться к очередной вылазке.

Единственный луч крупного фонарика освещал им путь, среди черной тьмы

красиво мерцая на белом снегу.

Оказавшись на пороге дома Говарда и захлопнув за собой дверь, Браин застыл

в проходе, не решаясь пройти в гостиную, в которой помимо хозяина дома и

пришлого гостя находилось еще три знакомых Браину человека. Два мужчины и

одна женщина сидели на широком диване, наслаждаясь горячим пламенем

костра, который плясал в камине.

- Привет, Браин, - прохрипел товарищу Норберт.

Браин, в свою очередь, приветственно кивнул головой.

- А чего ты там стоишь, как неродной?! – удивилась Катрина.

- Да, - подхватил Стен, - проходи, погрейся с нами у камина.

Обратив внимание на явную озадаченность друга, Говард, закончив заваривать

чай, подошел к нему и протянул напиток.

- Что-то не так?.. – спросил он, когда Браин принял в свои руки

полупрозрачную кружку с чаем.

Гость покачал головой, а потом сразу спросил:

- Откуда ты берешь электричество?

Говард бросил мимолетный взгляд на единственный светильник, стоявший на

тумбочке. Пусть он был небольшого размера, зато его диодная лампа,

потребляющая незначительное количество энергии, тем не менее выделяла

очень много света, который, казалось, освещал почти всю комнату.

- В последний раз мы заглянули в магазин автозапчастей и прихватили оттуда

пару аккумуляторов, – ответил Говард. – Если кроме этого светильника

больше ничего не подключать, - мужчина качнул рукой в направлении

тумбочки, - то энергии хватит на два-три месяца.

- Неплохо… - закивал Браин.

Как только Браин прошел в гостиную, остановился возле спинки дивана и

повернул голову в сторону кухни, откуда Говард принес заварку для чая, он

не поверил своим глазам, когда увидел там целую гору различных продуктов

питания. Консервы и разнообразные упаковки аккуратно лежали в картонных

коробках. А возле самих коробок Браин заметил еще и пятилитровые бутылки с

чистой водой.

- Ого, сколько у тебя тут добра, - не сдержался он.

- И у тебя будет столько же, - сказав, посмеялся Говард. Его очень

рассмешило удивленное лицо друга. – Только, конечно, не за один раз…

- Ну что, когда выдвигаемся?! – спросил Норберт. На его лице было заметно,

как он сгорает от нетерпения, очень желая поскорее обогатиться халявным

продовольствием.

- Собирайтесь, - промолвил Говард, продолжая странно улыбаться. – Лучше

прямо сейчас и пойдем, пока нас кто-нибудь не опередил.