12 месяцев до рассвета

моральное потрясение. Несмотря на то, что прошел уже почти месяц, как

погасло солнце, Браин все еще выглядел очень уставшим и обессиленным. А в

последние дни он вообще очень мало ел, экономя на себе продукты питания.

- Все нормально, - прохрипел Браин и попытался улыбнуться. Пусть сделать

ему это удалось, однако даже невооруженным глазом было заметно, что сделал

он этот жест не без труда.

«Нет, Неправда!» - подумала женщина, но произнесла вслух совсем другое: -

Давай, поднимайся с кресла, тебе надо поесть. – Она поймала на своем лице

его щенячий взгляд и кивнула в сторону стола, который стоял в центре

обогреваемой камином комнаты.

За столом сидела несовершеннолетняя, совсем еще юная девочка. Она что-то

ела там не спеша.

- Нет! – снова взглянув в нежное лицо любимой женщины, покачал головой

Браин. – Я не могу себе этого позволить. – Мужчина поднялся с кресла и,

покачиваясь, подошел к потрескивающему камину. Потом немного наклонился и

взял с декоративной поленницы пару идеально ровных брусков. Бросив их в

голодное пламя костра, он продолжил свою мысль: - У нас в доме уже слишком

мало осталось продуктов, я не хочу, чтобы… - он не закончил предложение и

посмотрел на дочку.

Девочка, что сидела за столом, тоже обернулась, словно бы почувствовала на

себе его взгляд. Мгновение спустя она уже слезла со стула и приблизилась к

отцу с тарелкой в руках, в посуде еще оставалось много тушеной говядины, а

на крае тарелки мирно покоился кусочек черного хлеба.

Девочка протянула ручки и сказала:

- Поешь, папа…

Сам Браин от этого жалостливого зрелища чуть было не разрыдался, но все ж

удержался от столь чрезмерного проявления собственной слабости. Он

повернул голову и взглянул на свою сердечную половинку.

Она улыбалась.

Увидев ее теплый, полный уверенности взгляд, он почувствовал себя намного

лучше.

- Пусть у нас осталось совсем немного еды, - вдруг промолвила Майя – так

звали жену Браина, - но это совсем не означает, что теперь ты или я должны

погибнуть от голода. – Я понимаю, что ты очень переживаешь за нашу дочку.

Поверь – я тоже. Однако нельзя так истязать себя.

Присев на колени, и поцеловав дочурку в мягкую щечку, он поблагодарил ее,

а затем выпрямился и снова вернулся на кресло.

- Не за что… - сказала девочка и побежала к дивану, там у нее на данный

момент расположилась игровая зона.

Взявшись за игрушки, ребенок мгновенно погрузился в иллюзорный мир, быстро

забыв о недавних переживаниях.

- Я надеюсь, ты составишь мне компанию? – спросил Браин, подняв глаза на

Майю.

Женщина кивнула и поспешила к столу за еще одной вилкой и кусочком

хлебушка, а после вернулась к Браину, чтобы присоединиться к его небогатой

трапезе.

Примерно через минуту тарелка уже была пуста, а желудки супружеской пары

не насытились даже наполовину. Поставив приборы на стол, Майя вернулась к

Браину. Присев на широкую спинку мягкого кресла, женщина наклонилась и

прильнула своей головой к голове мужа. Так они задумчиво просидели

какое-то время, глядя на вальсирующие волокна костра, ярко отплясывающие в

камине.

Долго им наслаждаться покоем не пришлось.

Прямо перед тем, как Браин собирался было подняться на ноги и подкинуть

дров в огонь (впоследствии за него это сделала Майя), в дверь их дома

кто-то негромко постучал. Он приложил указательный палец к своим губам,

когда Луиза – плод их любви с Майей, застыв в недоумении, взглянула на

него. Будучи заинтригованным в том, кто же все-таки к ним пожаловал,

мужчина аккуратно встал с кресла и на цыпочках подкрался к двери.

Приложившись к дереву ухом, Браин прислушался, рассчитывая услышать

голоса.

Но таковых не последовало! Вместо ожидаемого, снова раздался стук, теперь

прозвучавший гораздо громче, чем до этого. Браин от неожиданности отпрянул

от двери, обернувшись и бросив взволнованный взгляд в сторону жены,

которая в данный момент находилась возле поленницы.

- Кто там?! – намеренно сделав строгий голос, спросил Браин.

- Скорее открой дверь, Браин! – тут же ответил до боли знакомый голос. –

Это я – Говард…

Протянув к замку пальцы, Браин повернул ключ.

- …И на улице очень холодно, - добавил гость, входя внутрь теплой комнаты,

что находилась на первом этаже. – Наверное, уже градусов тридцать, может,

тридцать пять.

Снова заперев дверь, хозяин дома повернулся к другу, который пришел в

гости не с пустыми руками, и промолвил:

- Здравствуй, Говард! Какими судьбами?..

- Привет, Браин, - тоже поздоровался Говард, не забыв поприветствовать и

Майю с Луизой. – Я пришел не просто так, я пришел по делу. И… - он

поставил большой непрозрачный пакет на стол, а потом стал выкладывать из

него все содержимое. - …Принес вам продуктов.

- Оо-о, надо же, как кстати, Говард! – сразу же оживилась Майя и подошла к

столу, чтобы изучить надписи на консервных банках. – У нас как раз начала

заканчиваться провизия. «Лосось атлантический», - молча прочла она, на

одной из банок. Потом женщина поставила ее на стол и удивленно посмотрела

на Говарда. – Но откуда все это?

Говард улыбнулся ей, а потом ответил:

- Из городских магазинов, конечно же.

- Ты что, по такой темноте ходил в центр города? - ужаснулся Браин. – Это