12 месяцев до рассвета

Тускловатая подрагивающая дорожка света прорисовалась перед ним, и безумно

уставший семьянин, едва волоча за собой ноги, побрел в том направлении,

где предположительно находился его дом. Пусть вокруг и было темно, как в

могиле, Браин все равно мог хорошо ориентироваться в пространстве, но,

естественно, только в том случае, если в приделах видимости находилась

«опорная точка». В данном же случае «опорной точкой» Браину послужил дом

Говарда.

Несмотря на то, что на нем были толстые перчатки, теплые непромокаемые

ботинки, шерстяные носки, три пары штанов, футболка, водолазка, свитер с

горлышком, не продуваемая куртка (пусть ветра и не было), а также шапка,

Браину все равно было очень холодно. Он весь дрожал, зарывшись лицом в

высокий воротник куртки, пытаясь хотя бы лицо согреть пока что еще теплым

дыханием. Делать это было весьма затруднительно, потому как тяжелый рюкзак

с провиантом, висевший у него за спиной, то и дело оттягивал шею вместе с

плечами назад. Вскоре у Браина заболела спина, однако он не торопился

вынимать лицо из теплого местечка под воротом куртки.

От теплого пара, у него вокруг глаз, на ресницах и бровях образовался

многослойный иней, ограничив и без того скудный обзор мужчины. Рывками

шагая по снегу, он пыхтел, как паровоз, и поэтому совершенно не заметил,

что в нескольких метрах от него движется безмолвная пара.

Судя по комплекции – эти двое были мужчинами. Они не просто так

прогуливались, наслаждаясь свежим воздухом, их замыслы были коварными,

потому что сердца от тяжелой жизни сделались холодными, как лед, и

жесткими, как кора столетнего дерева.

Если бы Браин заметил их или хотя бы услышал, он бы сразу догадался, что

за ним следят. Но он не замечал присутствие подозрительного дуэта, потому

что был слишком слаб для проявления элементарной бдительности. Так он шел

и не оглядывался до самого дома, показав парочке злоумышленников, где

среди неизлечимого холода и темноты еще можно найти тепло и уют, а также

недурные запасы пищи.

Как же сильно обрадовался Браин, когда слабенький луч его фонаря уперся в

высокий забор. В этот раз он точно был уверен в том, что здесь находится

именного его дом. Он не просто чувствовал это инстинктивно, а был

полностью в этом уверен, потому как шел от дома Говарда напрямик.

Войдя во двор, Браин прикрыл за собой железные ворота и насколько мог

быстро зашагал к крыльцу своего родного дома, который казался ему сейчас

самым уютным и безопасным местом во всем мире. Постучал мужчина в дверь

так, как обычно делал это, в свойственной себе манере – три быстрых и один

добавочный.

- Кто там?.. – почти сразу же прозвучал голос Майи.

Хотя женщина и узнала знакомую трель, все же не поспешила открывать дверь,

так как чтобы заставить ее сделать это, на данный момент требовались еще

какие-то доказательства. Например, проверка голоса: действительно ли он

соответствует тому, кто постучал.

- Майя, - произнес мужчина усталым голосом, упершись головой и плечом в

дверь, задубевшую от холода. – Открой, Майя, это я – Браин.

Как только он закончил говорить, входная дверь тут же распахнулась, а

мужчина расслабленно повалился на руки жены. Она, конечно, не смогла его

удержать так долго, чтобы он сам смог найти в себе силы выпрямиться. Они

оба свалились на пол – Майя на колени, а Браин на бок.

Потом женщина сразу же вскочила на ноги, стремясь поскорее закрыть

распахнутую дверь, потому как холод мгновенно начал заполнять согретую

камином комнату. После, стянув со спины мужчины тяжелый рюкзак, она

принялась приводить его в чувства, оттаивая дорогого мужа горячим чаем.

Вскоре Браин почувствовал себя намного лучше. А когда он сбросил с себя

мокрую изнутри, пропитанную потом одежду, и надел чистую и сухую, они все

вместе стали разбирать гостинцы, которые принес в сумке такой заботливый

отец и надежный муж в одном лице.

Майя и Луиза были безумно счастливы снова видеть Браина рядом с собой. Он

для них, в сущности, так же как и они для него, был единственным лучиком

почти божественного света, который указывал им путь к жизни в этой

холодной тьме.

Март

Время продолжало идти своим чередом, абсолютно никак не влияя на густую

тьму, которая полностью окутала Землю, словно бы нарядив ее еще совсем

молодое тело в черный костюм вдовы. И без того редкий снегопад, все это

время являвшийся верным спутником затянувшейся ночи, как неделю назад

полностью прекратился. Казалось, что с исчезновением солнца все

естественные погодные условия тоже оставили некогда живую планету в

одиночестве пережидать период уныния.

За прошедший месяц много произошло разных событий в жизни постепенно

редеющего населения, но ничего такого, что могло бы опять вернуть солнце

людям, изголодавшимся по теплу. Даже кажется невероятным, так сильно

изменилась демография на Земле. Она и раньше-то была достаточно скромной,

а теперь таковой вообще не было. Оно и понятно, почему: люди от холода или

от голода ежедневно во всем мире умирают тысячами, и все это может

привести к совсем уж печальным последствиям. Тем более что население Земли

в новом мире составляет всего два миллиарда человек, а не семь, как было в