16 лошадей

[07:50] Грейс: Некоторые очень красивые.

[07:52] Алек: Почему вы уехали из Илмарша?

[07:58] Грейс: Разве мой муж ничего вам не рассказывал?

[07:58] Алек: Рассказывал.

[07:59] Грейс: Где вы сейчас?

[08:00] Алек: Лежу в кровати.

[08:00] Алек: А вы?

[08:01] Грейс: Неподалеку от пляжа.

[08:02] Алек: Почему до вас невозможно дозвониться?

[08:02] Алек: Если напишете мне новый номер, я вам наберу.

[08:03] Грейс: Сомневаюсь, что кто-то захочет со мной говорить.

[08:03] Грейс: Вряд ли я сообщу вам что-либо интересное.

[08:04] Грейс: Так что там у вас случилось?

[08:08] Грейс: Что натворил Альберт?

Глава 64

Рано утром на «Родной ферме» сгорел дом. Огонь заметили только в четыре часа, а когда приехала пожарная бригада, спасать уже было нечего.

Никто даже не удивился, что пустующий дом вслед за овцами настигла та же участь, что конец истории Коулов был написан языками пламени.

Алек прочитал о случившемся со своего телефона, в какой-то группе с местными новостями.

Купер ничего ему не рассказала.

Инспектор тоже молчал.

Все молчали.

Вот он и решил уехать из больницы, никого не предупредив. Вызвал такси.

Алек чувствовал себя лучше, намного лучше.

Он был в этом уверен.

•

Несколько месяцев назад Алек посмотрел документальный фильм. Саймон обычно сразу поднимался к себе, как только приходил из школы, но в тот раз он сел рядом с отцом, и они вместе смотрели телевизор. Такого Алек не ожидал, и он по-новому взглянул на сына, на существо, которое он сам создал, в котором была половина от Алека. Все, что останется от него после смерти, – это Саймон, хотя с возрастом черты Алека в нем постепенно исчезали. Остались лишь намеки на знакомую по собственным фотографиям улыбку и свой голос, что он слышал на старых записях.

Так вот, ту документалку они смотрели вместе.

На экране друг друга сменяли мрачные изображения, диктор медленно читал закадровый текст. В фильме рассказывали о том, как нужно захоранивать ядерные отходы, чтобы будущие поколения держались от них подальше. В планы входила постройка огромного лабиринта из шипов, который предупреждал бы незваных гостей о том, что находится внутри, и посылал бы сигналы об опасности на протяжении долгого времени. А в центре планировали поставить табличку с надписью:

Это место – предупреждение и часть системы предупреждений. Будьте внимательны. Мы очень старались предупредить вас.

Мы считали себя могучей цивилизацией, однако это место создано вовсе не для того, чтобы увековечить память о каких-то почетных и ценных достижениях.

Здесь покоится нечто страшное и омерзительное.

И опасность до сих пор не миновала, даже в вашу эпоху.

– Это предупреждение об опасности, – пробормотал Алек, глядя на усыпанные снегом руины.

Поля тоже укрывал ровный слой снега. Унылый, бескрайний пейзаж.

Водитель притормозил, вышел, чтобы открыть ворота, запрыгнул обратно. Алек пообещал накинуть ему за это пятьдесят фунтов. Скоро полиция их остановит, но у ограждения пока никого не было.

Они проделали тот же путь, что и лошади.

Видели припаркованные вдалеке фургоны и машины, в том числе и автомобиль Купер.

Алек вышел – ноги еще плохо его держали, – и она обернулась.

•

На фоне белого снега выделялись воткнутые в землю темно-красные метки, обозначавшие места захоронений. Почти зеркальное отображение останков кострища, где жгли овец, только здесь метки были тонкими, изящными, с металлическими нотками в оттенке красного. С дороги их почти не видно.

Алек вспомнил, как впервые увидел остекленевшие глаза и завитки хвостов.

«Вы раньше сталкивались с чем-то подобным? – спросил он у фермера. – С чем-то настолько…»

Ужасающим.

И прекрасным.

«Нет, а вы?»

«Это ведь убийство, – тихо произнес старик. – Вы только гляньте, сразу видно – убийство».

Алек шагал по опустевшей земле. Над одной из ферм поднимался дым.

Купер потом все ему объяснит.

Спасти дом пожарные не успели.

На рассвете, еще до отъезда бригады, один из пожарных решил посмотреть на захоронение шестнадцати лошадей.

Решил увидеть место смерти и подошел прямо к красным меткам. И все рассмотрел.