16 лошадей

Об этом Алек не знал. Не знал, что кто-то что-то видел, потому что у него перед глазами было только одно – украденное расследование.

Он просто шел дальше навстречу кошмару. Как же хорошо наконец оказаться на воздухе, размять ноги… Как же приятно увидеть отвращение и ужас на их лицах от того, что он соизволил вернуться к прежней жизни без их разрешения.

Алек вновь станет самим собой и будет помогать расследованию.

Он снова будет что-то значить.

•

Среди травы и снега, у основания металлической метки, лежало что-то красное.

Купер наклонилась, достала из кармана пальто хирургические щипцы.

Это был человеческий ноготь.

•

Алек подошел ближе. Купер что-то ему говорила, только он не мог разобрать ее слов, он ничего не слышал.

Почерневшая плоть, разложение замедлилось из-за холода.

На ближайшей метке насажен палец. Его проткнули в центре, прямо у сгиба – чтобы не упал. Отрезан ножом, пилили прямо по кости.

Ни письма, ни записки, ни фотографии – больше ничего не нашли.

Только палец.

Последний цветок.

Анализ ДНК покажет, что палец и ноготь принадлежат Саймону Николсу.

20 лет назад

Глава 65

Лондон

Как понять, что ты влюблен?

16 июня.

Полицейский встречает свою будущую жену.

Он не при исполнении – стоит у южного берега Темзы с курткой в руках, ноги втиснуты в новые кроссовки. Затылок наконец-то перестает потеть. Он пристально рассматривает Лондон.

Лучи низко повисшего солнца мелькают среди тонких деревьев на берегу реки, раскачиваемых ветерком. Люди толпятся на клочковатой зеленой траве, чокаются бокалами. Они берут друг друга за руки и едят хот-доги, устроившись на скамейках, где увековечена память неизвестных мертвецов. Скамейки специально делают такой изогнутой формы, чтобы бездомные не могли на них спать. Темза несет свои воды в далекое море.

Через десять минут он подойдет и спросит: «Анджела?» у девушки с другим именем.

Она извинится за то, что она не Анджела, и поинтересуется: «Познакомились в интернете?» Он робко кивнет в ответ, и девушка пожелает ему удачи, а сама пойдет пить кофе с подругой.

Он прождет еще час, жалея о том, что не намазался кремом от солнца. Когда все-таки решит уйти, девушка, которую он принял за Анджелу, снова пройдет мимо и, пораженная его упорством, спросит, все ли у него в порядке.

Он соврет, что все нормально.

Она захочет узнать, как его зовут, и он скажет: «Алек».

«Элизабет», – представится она, и через две недели они пойдут на первое свидание.

А через три месяца он задаст этот вопрос.

Как понять, что ты влюблен?

Совсем скоро они начнут жить вместе.

•

4 ноября.

Алек знакомится с родителями Элизабет. Она готовит спагетти с беконом. Через два года она откажется от мяса, но по-прежнему будет есть рыбу. Через пять станет веганом. Через восемь бросит все эти затеи и будет жить в мире грез.

Родители приезжают к ним в гости, в небольшую квартирку в районе Тоттенхэм-Хейл. За ужином Элизабет несколько раз извиняется за беспорядок, хотя Алеку кажется, что дома безукоризненная чистота. Он ведь сам делал уборку. Ему лично она ничего не высказала.

Перед уходом отец Элизабет, думая, будто его никто не слышит, заметит, что Алек «получше, чем предыдущий». Не забудет упомянуть и разницу в возрасте: ей двадцать пять, а Алеку двадцать. Возражения супруги, которой парень понравился, не повлияют на его мнение. У Алека ведь даже высшего образования нет. Сколько он вообще зарабатывает? Он же понимает, что…

Элизабет выйдет в коридор, и все сделают вид, что ничего не случилось.

Прошлое отравляет.

Той ночью в постели Алек впервые расскажет ей о своих родителях. И о шрамах на спине. Расскажет обо всем этом, чтобы хоть как-то ее поддержать.

•

8 июня. Скоро годовщина знакомства.

Пока она в душе, Алек копается в ее телефоне. Пароль он знает – много раз видел, как она его набирала.

В последнее время Элизабет стала какой-то скрытной.

Нашел сообщение. Она отправила бывшему свою полуголую фотографию.

Алек кладет ее мобильный на место.

Элизабет выходит из ванной, и они вместе смотрят телевизор. Потом она идет на кухню и спрашивает, не хочет ли он тоже чего-нибудь выпить.

Алек идет за ней и, глядя, как она наполняет бокал, говорит, что она слишком много пьет.

Элизабет бросает на него удивленный взгляд.

Он предлагает вылить все в раковину, а она посылает его на хрен.

Когда Элизабет проходит мимо, Алек выхватывает у нее бокал и швыряет в раковину. Повсюду осколки стекла, на полу – следы пролитого алкоголя.

Он никогда не скажет ей про то сообщение и фотографию. Странно, но Алека утешает мысль о собственной верности или о том, что от нее осталось. Уж он-то лучше, чем Элизабет.

Сама она ни в чем не признается, но подобных сообщений он больше не находит.

•

5 января.

Элизабет спрашивает у Алека, хочет ли он иметь детей.

При виде малышей в колясках или на руках у родителей он тоже иногда улыбается. На Рождество один маленький мальчик показал на его свитер с оленем, к которому был пришит огромный красный нос, и Алек рассказал об этом Элизабет.

Теперь, сидя ночью в гостиной, она снова задает свой вопрос.