1712 год – новая столица России

Племянница государя Анна Иоанновна родилась 28 января 1693 г. в Москве. Детство она провела в подмосковном Измайлове с матушкой и сестрами. Анна была замкнутым, молчаливым и необщительным ребенком. С ранних лет ее обучали грамоте, немецкому и французскому языкам, танцам и разным светским манерам. Читать и писать Анна с грехом пополам научилась, а иностранные языки, танцы и светские манеры неуклюжая и угрюмая царевна так и не освоила.

Из девочки царевна превратилась в девушку. О ее внешности можно было судить по описаниям современников. Граф Эрнст Миних, например, о ней писал:

«Станом была она велика и взрачна. Недостаток в красоте награждаем был благородным и величественным лицерасположением. Она имела большие карие и острые глаза, нос немного продолговатый, приятные уста и хорошие зубы. Волосы на голове были темные, лицо рябоватое и голос сильной и проницательной. Сложением тела она была крепка и могла сносить многие удручения».

А вот описание другой современницы, графини Натальи Борисовны Шереметевой: «Престрашного была взору, отвратное лицо имела, так была велика, когда между кавалеров идет – всех головою выше, и чрезвычайно толста». Прочие современники отмечали грубое лицо, высокий рост, смугловатую кожу, неуклюжесть, грубый мужской голос, неряшливость и еще ряд малопривлекательных черт.

В 1709 г. Петр решил выдать одну из племянниц за иностранного принца, а именно за курляндского герцога Фридриха-Вильгельма, племянника прусского короля Фридриха I. Петр обратился к царице Прасковье Федоровне за советом, кого из трех ее дочерей она предпочтет выдать за принца. Прасковья, которая видела принца и который ей страшно не понравился, указала на нелюбимую среднюю 17-летнюю дочь Анну.

Свадьба состоялась 31 октября 1710 г. в петербургском дворце Меншикова. Государь сделал все по своему вкусу: роскошный пир, на котором трезвых быть просто не могло. В начале 1711 г. Анна и герцог Курляндский отправились домой в столицу Курляндии город Митаву (ныне город Елгава в Латвии). На первой же остановке в 40 верстах от Петербурга на мызе Дудергоф, утомленный свадебными возлияниями, Фридрих-Вильгельм скончался. Анна овдовела через два месяца после свадьбы. Тело герцога повезли в Курляндию и предали земле в семейной усыпальнице, а заплаканная Анна вернулась в Петербург.

Петр, поразмыслив, приказал племяннице ехать в Митаву и править там. Понимая, что его не очень-то разумная племянница может не соответствовать интересам России в этом герцогстве, он послал вместе с ней обер-гофмейстера Петра Михайловича Бестужева-Рюмина. Перед этим человеком были поставлены три задачи: управлять скудными курляндскими вотчинами, быть резидентом, то есть информатором государя, и фаворитом, то есть любовником герцогини Курляндской.

На содержание двора племянницы Петр положил 40 тысяч рублей в год из курляндских доходов, «без чего прожить нельзя». Деньги были небольшие. Анне не хватало на поддержание приличного положения правительницы хоть и небольшого, но европейского владения. Она постоянно попрошайничала то у русского государя, то у его супруги. Иногда ей разрешали приехать в Петербург, и здесь она заискивала пред вельможами.

В 1730 г. Анну Иоанновну пригласили занять российский престол. Ее десятилетнее царствование запомнилось прежде всего так называемым «немецким засильем» в правлении страной, описанным в исторических романах.

Свадебные сестры – сестры Арсеньевы

Якутский воевода и стольник Михаил Афанасьевич Арсеньев был отцом двух сыновей – Василия и Андрея и четырех дочерей – Варвары, Дарьи, Аксиньи и Авдотьи. Девочки с детских лет находились в «комнатах» царевны Натальи Алексеевны. Род Арсеньевых восходил к знатному татарину Ослану-Мурзе Челебею, выехавшему в Россию из Золотой Орды и принявшему православное крещение с именем Прокопия в 1389 г. По родословной легенде, его крестным отцом был князь Дмитрий Донской. Родовым гнездом Арсеньевых в Москве была усадьба, находившаяся на месте нынешнего сада «Эрмитаж» (Каретный ряд, 3).

Дарья Михайловна Арсеньева познакомилась в доме царевны Натальи Алексеевны с денщиком Петра Александром Даниловичем Меншиковым. Между молодыми людьми возникли нежные чувства и романтические отношения. Они длительный период обменивались письмами и подарками. Во время боевых походов Меншиков писал ей письма почти ежедневно.