1712 год – новая столица России

Сам государь часто наведывался в усадьбу, где летом отдыхало его семейство. В роще накрывали большой стол, за которым вперемежку с трапезой, под звуки труб и валторн, решались разные дела, в том числе и государственные. Рядом бродили ручные олени, лани и лоси. После трапезы Петр осматривал усадебное хозяйство – хозяйственный двор, крупяные и маслобойные мельницы, а также находившиеся поблизости Шпалерную мануфактуру и Бумажную фабрику.

Иногда у государя появлялось желание уединиться, и он отправлялся на небольшой островок у слияния Екатерингофки и Фонтанки, где наблюдал за судами, входящими в устье Невы или покидающими город. Здесь он указал построить двухэтажный каменный дворец. Проект дворца выполнил архитектор С. ван Звитен, а в 1723 г. построил архитектор Ф. де Вааль. Первоначально дворец назывался «Палатами в Екатерингофе на острову», а затем «Подзорным». В 1728 г. дворец надстроили восьмигранной башней со шпилем, а в 1731 г. М. Г. Земцов перестроил его в стиле загородных голландских домов. Остров соединили с берегом дамбой и подъемным мостом. В середине XVIII столетия Подзорный дворец переоборудовали в тюрьму, а затем стали использовать как склады.

6 сентября 1714 г., после победы при Гангуте, государь прибыл в Екатерингоф со своей семьей и провел там три дня, пока в Петербурге готовились к триумфу. Затем отсюда торжественно отправился в столицу с трофейными шведскими судами.

Территория Екатерингофа, несмотря на валы и другие устройства, при наводнениях продолжала затапливаться водой. Наибольшие разрушения в первые годы существования усадьбы принесло наводнение 1715 г. В следующем году Петр указал архитектору Леблону устроить бассейны для понижения уровня воды при наводнениях. В результате по бокам подъездного канала появились два круглых в плане пруда. Однако проблемы это не решило. Интерес у царской семьи к Екатерингофу значительно уменьшился. Теперь здесь чаще всего собирались в майские дни в память о первой морской победе Петра. Впрочем, как гласит легенда, Екатерина Алексеевна появилась здесь однажды поздней осенью одна. Это было 16 ноября 1724 г., в день казни ее любовника Вилима Монса.

После смерти Петра Екатерина больше в Екатерингоф не ездила. Посетивший в 1726 г. Петербург французский путешественник де ла Мотрэ написал: «Близ устья Невы расположен Екатерингоф – увеселительный дом, построенный для императрицы; он приятен, но не более того. Дом целиком выстроен из дерева, апартаменты в нем низкие и узкие, сад весьма запущен, наводнения, которым подвержена река, видимо, часто уничтожали труд садовников и не позволяли привести сад в более или менее сносный порядок».

Императрица Елизавета Петровна в память о своем счастливом детстве решила возродить Екатерингоф. По ее указанию в 1747-1750 гг. мастер «шпицного» и столярного дела Г. ван Болес и его помощник Иван Сляднев расширили дворец за счет пристройки боковых флигелей. Кроме того, по обе стороны дворца на берегу канала поставили еще два флигеля. Для этого используют части разобранного в Летнем саду дворца Анны Иоанновны. Вокруг дворца построили открытую террасу с балюстрадой, соединенную с террасами флигелей, стоящих у гавани.

В целях сохранения памяти о родителях Елизавета Петровна указала сохранить часть комнат дворца в том виде, в котором они находились при Петре и Екатерине. Здесь хранились многие вещи Петра Великого – боевой мундир, английские часы с музыкой, собственноручно изготовленная сосновая кровать, постельное белье и многое другое.

Газета «Санкт-Петербургские ведомости» от 10 мая 1745 г. сообщила:

«Сего месяца 1 числа Ея Императорское Величество, наша Всемилостивейшая Государыня, при нынешнем весеннем времени в провожании Их Императорских высочеств… и 9 шлюпок с дамами и кавалерами изволили для гуляния ездить по Неве реке в увеселительное место Екатерингоф. В Екатерингофе изволила Ея Императорское Величество под богатыми палатками за столом с двадцатью и более персонами ужинать…»

Так было положено начало ежегодным первомайским гуляньям в Екатерингофе. Сначала это были гулянья в честь победы 7 мая 1703 г., а затем просто по поводу прихода в город весны и начала лета.