1712 год – новая столица России

Не имея наследников, генерал-адмирал все свое имущество завещал родственникам, а дворец на берегу Невы – малолетнему императору Петру II. Этот государь так и не воспользовался подарком, уехав из Петербурга навсегда в Москву, ставшую столицей. Императрица Анна Иоанновна вернула в 1732 г. городу столичный статус, вернувшись в Петербург на постоянное место жительства с двором и правительством.

В Петербурге у новой императрицы возник вопрос: где жить? Старый Зимний дворец Петра и Екатерины ее не устроил из-за маломерности и, соответственно, тесноты. Тогда она обратила внимание на дворец Апраксина и указала архитектору Растрелли перестроить его под свои нужды.

Реконструкции подверглись не только дворец Апраксина, но также прилежащие к нему дома – дом Морской академии (бывший дом Кикина) и выкупленные у владельцев участки домов Рагузинского и Ягужинского. На реконструкцию дворца было выделено 200 000 руб. Главный фасад нового дворца обратился в сторону Адмиралтейства. В конце 1733 г. императрица Анна Иоанновна уже поселилась во дворце. Об этом творении В. В. Растрелли впоследствии написал:

«По своем прибытии императрица Анна велела мне построить большой каменный Зимний дворец в четыре этажа, не считая погребов и мезонинов. Это здание было возведено рядом с Адмиралтейством, против большой площади, так что жилой корпус выходил на реку Большую Неву. В этом здании был большой зал, галерея и театр, также и парадная лестница, большая капелла, все богато украшенное скульптурой и живописью, как и вообще во всех парадных апартаментах. Число комнат, которые были устроены в этом большом дворце, превышало 200, кроме нескольких служебных помещений, лестниц и большого помещения для караула, дворцовой канцелярии и пр.».

На втором этаже дворца Растрелли расположил театральный зал на тысячу мест, получивший несколько названий – «Комедиантский зал», «Комедия-опера», «Зимний большой театр», «Оперный дом». Интерьер зрительного зала размером 24,5 × 22 м, выполненный по эскизам Растрелли под руководством столярных дел мастера Иоганна Геринга, был украшен живописью и архитектурными деталями.

Обстановку зрительного зала можно легко представить по описаниям иностранцев, проживавших в Петербурге в царствование Анны Иоанновны. Вот что напишет английская гувернантка Элизабет Джастис: «Театр просторен и величествен. Он хорошо отапливается восемью печами. Декорации очень хороши; одежды актеров богаты…» Ее дополнил ученый швед Карл Рейнхольд Берк:

«Дом комедии. Он большой и устроен хорошо. Театр имеет хорошую глубину, красивые ширмы и достаточную освещенность. Ложи не разделены, лишь на обоих этажах и вокруг партера спереди сделаны в виде аркад и украшены масками, фестонами и т. д., что придает превосходный вид и уподобляет древним амфитеатрам… Государыня и принцессы чаще всего садятся в партере, а позади них придворные, иностранные министры и сановники. По бокам – места для офицеров и иной почтенной публики, которой дозволено сюда входить. Первые ложи предназначены лишь для знатных дам, но другие могут занимать также горничные и мелкие придворные служащие… На жалованье и театральные костюмы этой компании ежегодно тратится значительная сумма, в которую те, кто посещает спектакли, не вносят ни единой копейки».