1812. Полководцы Отечественной войны

Во-вторых, вокруг французской армии шла настоящая народная война: жители коренных русских губерний поднялись на врага. Вооружившись чем попало, они нападали на отдельные французские отряды, жгли французские запасы, громили неприятельские обозы. При такой помощи народа маленькие отряды кавалеристов и казаков, могли нападать на неприятеля со всех сторон, ведя с ним, по сути, партизанскую войну. Народная, Отечественная война наносила большой урон французской армии.

В-третьих, холода, наступившие в ноябре, причиняли страшные бедствия французам, не имевшим ни тёплой одежды, ни соответствующей обуви. Ни сражаться, ни двигаться, ни добывать пищу, они были не в состоянии и устилали дороги трупами замёрзших и умерших от голода. При этом надо не забывать, что от морозов страдала и русская армия.

Вальтер Скотт писал: «Почти три четверти армии, которую Наполеон привёл в Россию, было разрушено, а остальная, четвёртая часть приведена в жалкий беспорядок ещё до выпадения снега, которому Наполеон потом заблагорассудился приписать свою неудачу».

После сражения 22-го октября 1812-го года под Малоярославцем стратегическая инициатива окончательно была вырвана из рук Наполеона. Не в состоянии отражать многочисленные удары русской армии, французы стремились как можно быстрее преодолеть пространство до Смоленска, стараясь избегать столкновения с неприятелем.

Бой под Чашниками

Получивший подкрепления корпус Витгенштейна (50 тысяч человек) перешёл в наступление против оборонявшего Полоцк корпуса маршала Сен-Сира (30 тысяч человек). В сражении русские взяли Полоцк. Затем, форсировав Западную Двину, они начали преследование разбитых французских соединений.

Победа под Полоцком создала фланговую угрозу для армии Наполеона. Это вынудило его направить в помощь Сен-Сиру прибывший из Польши корпус маршала Виктора, который сначала предназначался для подкрепления наполеоновских войск на Калужской дороге.

31-го октября под Чашниками состоялось встречное сражение корпуса маршала Виктора, прибывшего из Европы, с силами Витгенштейна, в результате которого французы потерпели поражение и откатились ещё дальше на юг.

К этому моменту войска командующего Виктора были расквартированы в районе Смоленска и представляли собой резерв Великой Армии. По приказу Наполеона Виктор с 22-мя тысячами солдат отправился против Витгенштейна с целью восстановить фронт по реке Двина который был прорван после взятия Полоцка Витгенштейном. Около Чашников французский корпус под командой генерала Леграна соединился с передовой дивизией Виктора. Здесь было решено остановиться и занять оборонительную позицию, объединённые силы французов составляли 36 тысяч человек.

Витгенштейн, обнаружив главную позицию Виктора, приказал генерал-майору Л. М. Яшвилю, начальнику артиллерии пехотного корпуса, начать бомбардировку французских позиций. В результате успешных действий Яшвиля, Виктор решил не продолжать сражение и отступил, русские их не преследовали. Французы потеряли 1200 человек против четырёхсот убитых русских.

Хотя русская победа не была решительной, её последствия оказались крайне неблагоприятными для французов. Виктор не смог отбросить Витгенштейна за линию Двины и обезопасить пути сообщения Великой Армии, в то время, как Витгенштейн ещё более приблизился к ним, и у него появилась возможность совместных действий с Чичаговым и основными силами Кутузова.

В результате побед под Полоцком и Чашниками Витгенштейн отправил отряд для захвата большого военного склад в Витебске, 7-го ноября после короткого боя французский гарнизон Витебска сдался. Падение Витебска нарушало планы Наполеона, который планировал там разместить на зимние квартиры свои измотанные войска. Узнав о поражении под Чашниками Наполеон приказал Виктору снова немедленно атаковать Витгенштейна и отбросить его к Полоцку. Это привело к ещё одному поражению французов под Смольной 14-го ноября (по материалам С. П. Шишкина «От Руси Древней до Империи Российской»).

Сражение под Вязьмой

Разгадав замыслы Наполеона, Кутузов предпринял всё, чтобы затормозить отступление французов, и не только вытеснить, а полностью истребить все воинские части противника.

Французские войска вышли на Смоленскую дорогу. Слева от дороги двигались главные силы русской армии. Между главными силами и Смоленской дорогой – отряд генерала Милорадовича. Справа от наполеоновской армии преследование осуществлял отряд генерал-адъютанта Кутузова, перекрыв пути на северо-запад. С тыла наседал атаман Платов со своим летучим казачьим корпусом и 26-й пехотной дивизией. С юга действовал подвижной отряд Ожеровского.

Здесь в полной мере проявились новые тактические разработки М. И. Кутузова: не давая сражения «стенка – на стенку», уничтожать противника по частям кавалерийским набегами казачьих и армейских частей, в том числе, и на рассвете, естественно, с помощью местных партизан, отслеживавших пути движения неприятеля.