186 суток на орбите (спросите у космонавта)

В мире есть несколько мест, где можно пройти такую тренировку, причем полеты обычно продолжаются около трех-четырех часов и включают от 30 до 60 параболических маневров, так что это не для слабонервных. До ²/₃ участников могут почувствовать недомогание, отсюда и шутливое название, но хорошая подготовка и небольшая доза лекарств против тошноты позволяют насладиться процессом. Кстати, очень похожее состояние наблюдается при повышенной тревожности.

Мой первый параболический полет случился, когда я проходил базовую подготовку, и, я помню, это было очень весело. Возникает ощущение свободного парения, и я широко улыбался, как и пятеро моих товарищей.

В:Чем занимаются космонавты, когда они не в космосе?

О: После завершения базовой подготовки моей первоочередной задачей было отправиться в Центр управления полетами МКС в Мюнхен и получить квалификацию еврокома. Задача еврокома – общаться с космонавтами, которые находятся на космической станции. То есть он является связующим звеном между МКС и рабочими группами на Земле, которые отвечают за консолидацию всей информации, поступающей из множества источников, и передают ее экипажу в виде четких и кратких инструкций. Это один из самых важных аспектов подготовки к реальной жизни на космической станции. Обучение заняло несколько недель, но по завершении я гордился тем, что являюсь частью команды Управления полетами, которая поддерживает ежедневную жизнь на борту МКС.

В ходе этой фазы – фазы предназначения – мне посчастливилось стать первым европейским космонавтом, выбранным для прохождения программы НАСА по операциям в экстремальной окружающей среде (Extreme Environment Mission Operation, NEEMO). Эта программа предполагает совместную работу с группой ученых, инженеров и кандидатов в космонавты. Специалисты NEEMO разрабатывают технологии и системы для будущих миссий по исследованию космоса. Я попал на программу (16-я миссия), цель которой – определить инструменты, методы и процедуры, которые потребуются для полета на астероид.

Экстремальная часть программ NEEMO заключается в том, что все работы ведутся под водой – на глубине порядка 20 метров, между прочим. Я и пять других членов экипажа должны были провести под водой 12 дней, на исследовательской станции Aquarius, с периодическими дайвинг-выходами. Эта станция закреплена на дне примерно в шести километрах от побережья Ки Ларго, Флорида, и по нескольким причинам идеально подходит для имитации космических полетов. Во-первых, это очень ограниченное пространство, и шесть членов экипажа живут и работают в очень стесненных условиях – после Aquarius жизнь на МКС показалась мне роскошной.

Во-вторых, это действительно опасно. Когда мы дышим воздухом под водой, азот вследствие повышенного давления растворяется в нашем кровотоке и транспортируется в ткани нашего тела. После определенного промежутка времени ткани будут насыщены азотом гораздо сильнее, чем при пребывании на поверхности. В каком-то смысле тело, насыщенное азотом, напоминает бутылку с газированным напитком. В нем много растворенного газа, но все в порядке… пока кто-то не откроет бутылку! Быстрый выход на поверхность после погружения сродни снятию крышки. Резкое уменьшение атмосферного давления высвобождает избыточный газ. И если в случае газированного напитка это довольно весело, то в случае человеческого тела – отнюдь. При высвобождении газа в тканях и кровеносной системе симптомы могут варьировать от зуда и боли до паралича и даже смерти.

К счастью, во время нашей 12-дневной миссии не случилось ничего такого, что потребовало бы быстрого возвращения на поверхность. Фактически, чтобы выход газа, растворенного в тканях, прошел безопасно, нужно постепенно снижать давление в течение восемнадцати часов – вряд ли это возможно, если на станции произойдет пожар или еще что-нибудь такое. Но элемент риска – неотъемлемая часть работы космонавта. Космическая станция – это среда, в которой решения имеют реальные последствия для безопасности экипажа, а тренировочные упражнения, такие, как предлагает NEEMO, обеспечивают отличную имитацию реального полета.

Пожалуй, самой важной причиной погружения было использование нулевой плавучести воды для моделирования невесомости. И хотя для некоторых из этих исследований мы можем использовать бассейн (и часто это делаем), океан позволяет работать с оборудованием, сопоставимым с космическим.

В:Какие предметы вы должны изучать во время подготовки к полету?

О: Проще было бы ответить, что нам не нужно изучать! Космонавты ужасно много учатся и тренируются. На самом деле самое главное для космонавта-новичка – понять, что действительно важно запомнить.

Наши преданные и вежливые инструкторы помогли в этом разобраться, и по мере приближения к запуску самые важные темы мы повторяли снова и снова.