1894

— Да-а-а! Посмотрю я на того, кто умудриться вставить хоть одно слово в их обсуждение предстоящей свадьбы. Заждались?! Их надо оставить вдвоем, они никого не будут слушать, и спрашивать наше мнение не захотят, — обреченно сказал Гусев.

— Привыкай к настоящей семейной жизни, Володя! А то Лизавета тебя избаловала, — засмеялся Ершов.

* * *

Вилкокс не решился искушать судьбу, в виде графа Того с его крейсером «Нанива», не стал в очередной раз атаковать Токио, он сжег ракетами порт небольшого промышленного города Китакюсю. Ершов с Гусевым вышли на охоту в Корейском проливе, им было по пути с Вилкоксом, и рейд для Роберта получился безопасный. Кроме торпедоносца, ракетоносец охраняли два истребителя и две баржи с четверкой катеров на борту. В порту оказалась только обычная мелочевка, ничего, заслуживающего внимания, хотя налет произошел на рассвете. Гусев, стоя рядом с Ершовым, разочарованно оглядывал акваторию порта, собираясь сжечь пару небольших торговых шхун, он уже привык к богатым трофеям во время налетов. К истребителю причалила шлюпка. Вилкокс перебрался к Ершову, чтобы поохотиться на японцев вместе, а неразлучная парочка ракетоносец и торпедоносец отправились на Сахалин напрямик, через холодное Японское море.

— В такую мерзкую погоду даже воевать неохота, — сказал Ершов Роберту, вместо приветствия.

— Коля, отдай приказ подойти к тем двум шхунам, добавим огоньку в эту холодрыгу, — махнул рукой в направлении судов Гусев.

— Не так уж и холодно, десять градусов тепла. Дождь с ветром, на мой взгляд, идеальная погода для засады на японские караваны, — лениво ответил Ершов, натягивая капюшон ветровки глубже на лицо. Он обернулся и кивнул боцману, стоящему чуть сзади, — Илья Матвеевич, пройди на самом малом, метрах в десяти от тех двух посудин. Нужно бросить пару бутылок с керосином. Нет, пяток бутылок не помешает, палуба мокрая от дождя.

— Да-да! Боцман! Поставь на корму пару автоматчиков, чтобы не дать японцам потушить пожар, — вставил свои «пять копеек» Гусев.

— Да, Илья Матвеевич, позови десятника. Я прикажу ему поставить автоматчиков на корму, — вяло согласился Ершов.

* * *

Целую неделю стояла прохладная и дождливая погода, хотя ветер постепенно стих. Эскадра пряталась у берегов Цусимы. Ершов даже пару раз занялся «моржеванием», температура воды цусимского течения была около пятнадцати градусов. Когда Николай вылез из воды во второй раз, Гусев подал ему большое полотенце и спросил:

— Сколько сможешь в воде продержаться?

— У меня масса тела большая. Твои казаки в основном мелкие, поэтому их нужно быстро спасать. Десять минут, если корабль подобьют. К тому же эта глупая мода на шелковое бельё. Все! Абсолютно все казаки у тебя носят шелковое исподнее. Не знаешь, какой дурак выдумал, будто оно помогает от вшей?

— Я. Я где-то вычитал, будто вши соскальзывают… К тому же, запасной комплект шелкового белья легче и прочнее обычного. Деньги у казаков лишние завелись, почему не покрасоваться? — улыбнулся Гусев, — Оказалось, мужчины такие же обезьяны в моде, как и женщины!

— Дым на горизонте!!! — прервал их болтовню Вилкокс, — Одиночный!

— С такого расстояния понять одиночный дым, или групповой довольно сложно, — заметил Ершов.

— Плохой уголь, хороший уголь; на какой скорости идет крейсер, много чего влияет, — согласился Гусев, — Дым — это плохо, это значит крейсер.

— Теперь понятно: почему мы никого не можем поймать. Японцы сбиваются в караваны и ходят под защитой своих крейсеров, — поддакнул Ершов.

— Надо решать! Либо охота на транспорты теперь для нас принципиально невозможна, либо мы рискуем! — поторопил Вилкокс.

— Можем отложить решение до прибытия четырех новых катеров из Владивостока, — предложил Ершов, — Мы станем немного сильнее.

— Ракетоносец и торпедоносец тоже можно использовать, — добавил Вилкокс.

— Роберт, ты сможешь точно измерить расстояние до крейсера? Ракеты бьют на четыре километра! — скептически покачал головой Гусев. Но Ершова порадовало, что отношения Вилкокса и Гусева постепенно наладились, они стали между собой разговаривать.

— На ракетоносце установлено пятьдесят катушек для запуска ракет. Ракеты стартуют порциями по сорок штук. Можно крутить катушки медленно, тогда ракеты пойдут узкой полосой. Скорость ракетоносца почти в два раза выше, чем крейсера, поэтому, израсходовав две-три сотни ракет, можно подойти на точное расстояние по дымному следу, и уложить в японца тысячу семьсот ракет. Их разброс, как ты сам меня уверял, составляет двадцать метров, что я, в общем, и наблюдал при стрельбе. Тысяча ракет попадет в крейсер, это пять тонн огня! Двадцать минут на корабле будет твориться ад!

Понятно, они ничего не повредят, а пожар матросы потушат, но из-за огня и дыма крейсер будет беспомощен, подходи вплотную, и бей его торпедой, — расфантазировался Вилкокс.

— Володя, послушай, Роберт дело говорит! — обрадовался Ершов.