1894

В Шанхае Гусев развил настоящую пиар-компанию. Из Японии просочились сведения, что «Ицукусима» встал на ремонт котлов, чем незамедлительно воспользовался Володя. Он громко заявил о победе над крейсером, который чудом сбежал, воспользовавшись непогодой. Гусев созвал пресс-конференцию, где много говорил о господстве своей эскадры над морскими путями из Японии в Корею. Он обещал полностью прекратить снабжение японских войск продовольствием. Володя предрекал скорую победу Китая над Японией и безоговорочную капитуляцию японских войск. Гусев пригласил корреспондентов газет посетить его корабли, чтобы они могли убедиться, японцы ни разу не смогли поразить ни одну цель. В то же время он уверял корреспондентов, что допусти японцы их на крейсер «Ицукусима», они увидят сотни попаданий его снарядов. На следующий день все китайские газеты пророчили близкую капитуляцию Японии. Власти Китая не успели заткнуть рот прессе, и капитуляция Цинской империи вынужденно откладывалась. Губернатор снова предложил Гусеву усилить китайский отряд. Володя согласился, заодно договорившись о возможности вербовки в свой отряд зарубежных авантюристов. Время налета на Японию Гусев попросил перенести на несколько недель, аргументируя продолжительными торжествами по случаю своего бракосочетания, которые планировал провести в Шанхае и Гонолулу.

Свадьбу в Шанхае сыграли быстро, за три дня, немного расстроив планы леди Винтерс, зато напоив весь гарнизон и большую часть таможни, не забыли и про чиновничью братию вместе с купечеством. Губернатор соизволил посетить торжество, подарив жениху и невесте китайские национальные наряды.

Прощание на пирсе Гусев не запомнил, хотя из сознания не выпадал ни разу.

* * *

В Гонолулу Гусев сразу не пошел, истребитель причалил к острову Кауаи.

Там друзья узнали последние новости из столицы.

Англичане не стали ждать переговоров, броненосец «Центурион» привез на остров, высланных гавайских оппозиционеров. Английский десант легко занял столицу, и провел «выборы». Новый состав парламента, прибывший на броненосце, уже успел объявить Ершова, Гусева и Вилкокса государственными преступниками. Всем гражданам Гавайской республики под страхом уголовного наказания было приказано прекратить войну с Японией.

Королева Лилиуокалани была лишена последних остатков власти, а английская морская пехота сделала попытку её ареста. Здесь произошла трагедия, которой никто не ожидал. Гвардейцы из охраны королевы оказали сопротивление, морская пехота открыла огонь, одна, случайная пуля пробила сердце королевы. Возможно, рассказчики приукрасили действительность, но королева действительно была убита.

— Нужно вырезать англичан! Всех, до последнего человека!!! А новый «парламент» я развешу вниз головой по всему пляжу!!! — зарычал Вилкокс.

— Роберт! Ты хочешь нанести англичанам максимальный урон, или наказать случайных исполнителей, ценой жизни всего народа??? — слишком спокойно спросил Ершов.

— У тебя нет сердца!!! — от ярости у Вилкокса на глазах полопались сосуды, на него страшно было смотреть.

— Мне тяжело это предлагать потому, что я не любил королеву так, как любишь её ты. Но, Роберт, новая королева Виктория должна получить из наших рук страну, а не пепелище. Мы ввергли Гавайи в войну, и обязаны заключить мир. Это война привела сюда англичан. Другая война приведет сюда американцев. Нам нужно стать хитрыми, как англичане, расчетливыми, как американцы, бессовестными, как японцы. Мы трое: я, ты и Володя должны пожертвовать своей совестью, честью и моралью, чтобы для Виктории было место, где она могла стать королевой, а народ смог здесь жить свободно и богато.

— Ты так долго говоришь, Коля! Что делать? — не выдержал Гусев.

— Парламент казнить. Потом. А сейчас ты, Володя, должен захватить всех англичан в плен.

— Там шестьсот двадцать человек экипажа. После убийства королевы они не рискуют сходить на берег.

— Новый парламент до сих пор жив. Твой приказ: никого из англичан не трогать — выполняется. Легко убедить англичан, что жители не держат зла за случайную смерть королевы, её никто особенно не любил, население устало от войны и радо её окончанию.

— Как вы можете так спокойно говорить? Вы предлагаете мне отпустить убийц королевы? Только ради того, чтобы наглые англичане потом не бомбили и не жгли наши поселки? Давайте спросим людей, живущих в этих поселках! Готовы ли они сохранить свои дома такой ценой?! Может, «да», а возможно и «нет»! Неужели все народы столь трусливы, столь боятся умереть? Все склоняются перед англичанами, чтобы жить в позоре, нежели достойно умереть? — никак не мог остановиться Вилкокс.

— Роберт! Они уничтожат нас чужими руками. Надавят на Японию, и та будет слать сюда десант за десантом, пока не вычистит остров за островом. У японцев сейчас в армии триста тысяч человек. Чтобы высадить на Гавайи десант у них нет только больших кораблей. Англия даст им свои корабли и решит вопрос с нашим населением раз и навсегда, поголовно уничтожив, — сказал Ершов.