1894

Все мины снова прошли мимо, но два пиратских корабля опять нащупали цель, и возобновили свой дьявольски ураганный огонь. Граф позавидовал подготовке их артиллеристов, видимо, командир пиратов не экономит на боеприпасах, и постоянно проводит стрельбы. Понятно, ему не приходится отчитываться перед штабом за каждый попусту истраченный снаряд.

Следующий залп самоходных мин последовал гораздо позднее. Граф приказал отсекать корабли пиратов на полутора милях, и те не решались впустую тратить дорогие мины. После бессмысленного залпа гавайцы прекратили стрельбу и ушли. Граф вздохнул с облегчением, и напрасно. Предельная скорость крейсера не прошла для него даром, дымогарные трубки котлов начали обильно течь, в результате по прибытию в Токио корабль оказался не способен двигаться далее.

* * *

— Артиллеристы у тебя потрясные!!! — никак не мог успокоиться Гусев.

— Все четыре расчета. Как ни странно. Где Бузов их набрал? Понятно, получают они вчетверо, против бывших своих окладов. Мир посмотреть, тоже интересная возможность. Но все четыре расчета, да так слажены!!! Я их еще в Англии хотел на берег списать, как только увидел на приемных испытаниях кораблей, на что они способны. Учти, там они стреляли вчетверо медленнее, от англичан береглись.

— И что же не списал? — рассмеялся Гусев.

— Передумал. Не захотел менять русских шпионов на английских. Поначалу орудийный расчет был из шести человек. Я в Гонолулу добавил наших артиллеристов, по два на каждое орудие, — сообщил Ершов.

— Для такого стального монстра малокалиберная артиллерия, увы, безопасна. Роберт, теперь ты видишь, что ракеты абсолютно безвредны для крейсеров? — повернулся Гусев к Вилкоксу.

— А я и не утверждал, что сами ракеты могут принести крейсеру какой-то вред. Огонь и дым должны помешать артиллеристам точно стрелять, — уточнил Вилкокс.

— Роберт прав. Нужно менять снаряды на зажигательные. Если бы японцы потеряли нас из видимости, мы могли безопасно прорваться, и подойти на короткую дистанцию. Потратить столько торпед впустую — это нужно уметь!!! — Ершов опять начал сокрушаться о «чудовищных» затратах, всвязи с потерей трех десятков торпед.

— Коля, вот он штиль! С одной стороны, катера легко набирают скорость, с другой стороны, мы не можем поставить дымовую завесу, — посетовал Гусев, и сделал вывод, — Главное — в другом, японцы нас боятся!

— Одиночный крейсер, зачем ему рисковать, связываясь с опасной мелюзгой?

Если бы он охранял караван, тогда наверняка бы действовал по-другому.

Многое зависит от капитана, — возразил Ершов.

— Граф Того три недели назад повел себя аналогично, то есть крайне осторожно, — продолжил свои насмешки Гусев.

— Володя, ты не уважаешь врага! Это опасно! — предостерег Гусева Ершов, — Любой японский генерал без колебаний пожертвует тысячами солдат и офицеров, а ты будешь долго прикидывать, вот как сегодня: потерять четыре катера и два истребителя с хорошими шансами утопить крейсер, или атаковать издалека, давая японцам реальную возможность спастись.

— Японец дважды применил противоторпедный маневр, — заворчал Гусев.

— К тому ты еще и японцев учишь! Мастер-класс открыл? — выразил недовольство Ершов.

— Мы не можем дожидаться катеров из Владивостока и ракетоносца с Сахалина, чтобы иметь решающее преимущество, атакуя одиночный крейсер.

Время! Время работает против нас. С одной стороны на нас давит Англия, в лице своего посланника с броненосцем. С другой стороны китайцы в одностороннем порядке готовят мир. Молодой богдохан Гуансюй и великий князь Гун уже сформировали официальную делегацию для переговоров. Нас не соизволили поставить в известность, — зло проворчал Гусев.

— Володя, Япония ещё не захватила всего, на что рассчитывала, ей еще рано заключать мир, — рассудил Вилкокс.

— Думаешь, у нас есть время до конца зимы? — усомнился Гусев.

— Уверен. Воевать будут до самой весны. Ты сам говорил, что англичане готовят для китайцев два займа, — напомнил Гусеву Вилкокс.

— Тридцать миллионов лянов! — подтвердил Володя.

— Это три-четыре месяца войны, — сделал нехитрый подсчет Вилкокс.

— Нам срочно нужно вернуться в Гонолулу и договориться с англичанином, хотя бы, об отсрочке. Захватим Токио — сможем договориться о мире; прекратим войну в одностороннем порядке — японцы съедят нас сразу же после заключения мира с Китаем, — сказал Гусев.

* * *