19-ое 812-й год

– Все умерли, да? Последнее, что сдерживало, отнято этим миром? – как издеваясь, молвила она. – Мы похожи… я вырезала всю свою семью и город, прямо как ты!

– Мы разные.

– Правда? – она вырвала сердце из груди новорожденного беса, поднесла к его же глазам. – Бьется… чувствует связь между нами.

Взмах тростью, половина черепа бестии улетела куда-то в реку. Из пищевода только раздалась усмешка, хоть не мог звук идти.

Нужно уходить. Эта чертовка… Она не бес, не нежить или иное потустороннее существо! Живая. Но откуда у неё такая сила?

Отскочил, хоть и знал – Эмили догонит. Когда, преодолев скорость звука, Проверяющая оказалась рядом, Апокрис вновь воспользовался инфернальной силой: клинок девушки столь гладко отполирован, что не хуже зеркала! Войдя в отражение на лезвии, бес вылетел из речной глади.

Как-то же можно одолеть Проверяющих?! Ради карающей силы, Пьер отказался от собственной жизни и рассудка. И даже так… Чертовка всего-то играется!

– Глас заветов, что на холсте слепых учений… – ступив на берег, он принялся призывать больше могущества из потустороннего. – На крови знаний нигилистов, выведи своих артистов!

Нижняя часть тела нечисти развеялась кровавой дымкой, сам он взлетел над землей. Из пелены, как из тумана, вырвались сущности: состоящие из черной пелены в багровеющей окантовке, волки при ужасающих клыках и с десятками хищных глаз по всему естеству.

– Я и поохотиться не против! – X-4 принялась палить из огнестрела, легко лишая тварей голов.

Их много, целые сотни. Как не старайся, окружат… Но в последний момент, когда самый крупный пес приготовился к прыжку, девушка разорвала какой-то цилиндр под ногами. Зверей развеяло вихрями энергии, Проверяющая же исчезла.

Пьер вернул себе ноги и попытался убежать. Рано ему с такими противниками… Они сильнее, безумнее и куда опытнее! Или всё же попытаться? Девчонка ведь не бессмертная!

Нечистый исчез в стекле пригородного фонаря, тут же нашел противницу. Он воплотился снова в материальном мире, лучом вынырнув из отражения её глаз… Такого Проверяющая явно не ожидала! Хватает огнестрел с кобуры мерзавки, палит по ней. Целых десять выстрелов и заряжать до сих пор нет нужды…

Эмили разворотило, теперь на оголенных остатках костной ткани свисают шматы мышц, кожи и другой плоти. X-4 замерла, на куске её лица засияла довольная ухмылка. Клинком она порезала себе ладонь, моментально все повреждения исчезли – отросло потерянное, хоть сама бестия… Нет, сейчас она более всего похожа на ведьму! Похудела, кожа стала бледной, а волосы отросли до колен. Просунув руку в кольцо-навершие, она раскручивает оружие на предплечье, как бы разделяя пространство между собой и Пьером.

– Что ты разбуянился в этом городишке? Никого даже не осталось, – теперь её голос стал сухим и хрипловатым. – Так уж всё плохо было?

Бес чувствовал, как меч Проверяющей забирает его силы; загребает потоки потусторонней энергии и запечатывает на режущей кромке. Неужели у неё энсис? Орудие, наделенное своей волей и магической силой? Разве спец. корпус… не борется с магией, религиями и прочим?

– Тебе откуда понять? Меня-то?! Этот мир… не замечал меня до каждого случая, пока не нужно было вытереть о кого-то ноги. Пока не потребуется что-то забрать, даже самое дорогое и последнее, за что цепляется рассудок! Я с детства болен. Скорее, напротив… Одарен. Только сейчас, когда отдал вам всё без остатка, я это понял.

– И до сих пор не можешь отнять сам? Только отдаешь?

– Не тяни время… Твое оружие кричит, хоть лишь мы его можем услышать! Оно угрожает мне. Утихомирь свой чертов меч!

Кромка сверкнула, Эмили пропала во вспышке света. Она похитила силу Пьера… Вернулась из отражения на золотой цепи, что удерживает пиджак беса! Незатейливо, в прогибе назад, успела коснуться пальцем лба своей добычи. Апокрис согнулся во внезапном приступе мигрени, резко начали отслаиваться слои кожи и выпадать зубы. Старели кости, слепли глаза. И могущество загробного мира с трудом сдерживает распад!

– Отца зачем убил? Нет, я же сама понимаю… Наверное, оскорблял и не признавал? Какие мелочи! – вновь она сделала надрез, теперь пройдясь по всему предплечью. – Ты такой не состоятельный? Не смог признать себя сам?

– А ты?.. – бес пытается вернуть зрение, восстанавливая через мир духов повреждения.

Девушка начала покрываться какими-то черными кляксами, её иссыхающее тело всё больше принимает облик самой смерти.

– Мне просто захотелось.

У неё даже не было причин?! Точно, как и сейчас – она напала из скуки, просто чтобы ощутить вкус жизни. Ужасна… И Апокрис мог быть таким же. Или всё же стал таковым?..

По берегу разошелся красный туман, скрывая в себе любые отражения или видимость к отступлению. Казалось даже, что противники перенеслись в другой мир, откуда выберется только победитель.

– Ты ещё не лишился рассудка, – говорит Проверяющая ото всех точек густого пространства. – Внятная речь пока сохранена, но болезнь прогрессирует. Я знаю, это ведь шизофрения? Могла бы и вылечить тебя, всего касанием!

– Это не болезнь… Дар!