1915 год. Апогей

Не удивительно, что варварская жестокость вызывала соответствующую реакцию. Три армянские добровольческие дружины Баязетского отряда насчитывали до 3 тыс. штыков³⁸. У многих добровольцев на территории Западной Армении оставались семьи и родственники, рассказы беженцев и картины турецких зверств чрезвычайно озлобили дружинников³⁹. «Они были очень ценными помощниками казачьему отряду в этой операции, – вспоминал ее участник. – К тому же они дрались фанатично, и ни турки, ни курды армян, как и армяне их, в плен не брали. Они уничтожали друг друга в бою безжалостно»⁴⁰. С апреля 1915 г. началось массовое избиение армянского населения Османской империи. Турецкие власти практиковали следующий образ действий: для начала аресту или мобилизации подвергалось мужское население от 16 до 70 лет, которое потом уничтожалось, после чего оставшихся женщин, детей и стариков выселяли в отдаленные районы, расправляясь с ними по дороге⁴¹.

Проведенное русскими властями весной 1916 г. следствие в Мушском вилайете пришло к следующим результатам: «Обыкновенно делалось так: вырывали большие ямы, к ее краям сгоняли женщин с детьми, и матерей заставляли сталкивать в эту яму детей, после этого яма засыпалась немного землей, далее на глазах связанных мужей их армян насиловали женщин и убивались после всего этого и мужчины. Трупы заполняли яму почти доверху. Часто христиане сгонялись к реке и сбрасывались с моста в воду, причем выплывавшие ловились и сбрасывались вторично»⁴². Все это происходило далеко не в одном вилайете. Картины турецкой жестокости были столь типичными, что армянские селения наступавшие угадывали по самому простому признаку. «Село. На рысях вскакиваем в него, – вспоминал казачий офицер. – По трупам вырезанных женщин и детей определяем, что село армянское»⁴³. Масштабы зверств превосходили все мыслимые пределы даже для общества, в котором жизнь человека, особенно христианина, никогда не стоила дорого. В ряде районов против расправ над детьми и женщинами энергично восстало мусульманское духовенство, что привело к трениям между духовными и светскими властями⁴⁴.

Руководители Турции к этому времени перешли от широкомасштабной резни к геноциду. Для успокоения общественности необходимо было придать политическому решению особую санкцию духовной власти. На совещании руководителей правящей партии итог подвел шейх-уль-ислам: «С точностью доказано, что армяне приносят вред. Раз они восстали против нашей партии «Иттихад ве тераки», вынудили к постыдному бегству зятя героя свободы Энвер-паши (имеется в виду вали Вана Джевдет-бей. – А. О.), то следует без колебаний истребить всех их до единого. Даже я готов дать желанное решение – фетву. Не думайте, что перед вами невежда. Во мне говорит признательность; благодаря свободе, я сделался ктитором, являюсь духовным наставником 50 тысяч учащихся медресе. Я делаю заключение: так как вред всеобщий, то во избежание его позволительно совершить частичный вред. Согласно юридическому принципу, не принимаются во внимание старики, дети или женщины, инвалиды или немощные – всех убивают или истребляют»⁴⁵. Инструментом истребления стал так называемый закон о депортации. На практике «депортация» оказалась изгнанием свыше 1,5 млн человек и уничтожением значительной части изгнанных⁴⁶.

12 (25) апреля 1915 г. С. Д. Сазонов обратился к послам России во Франции и Англии с предложением одновременно опубликовать совместное обращение к Порте, «в котором личная ответственность за избиение армян возлагалась бы на всех членов турецкого Совета министров, а также на всех гражданских и военных должностных лиц, прикосновенных к этим событиям»⁴⁷. 13 (26) мая последовал протест союзных держав, опубликованный в прессе: «В половине апреля нового стиля резня армян имела место в Эрзеруме, Бергане, Эгене, Битлисе, Муше, Фасуне, Зейтуне и во всей Киликии. Поголовно вырезаны жители сотен деревень в окрестностях Вана. В самом Ване армянский квартал осаждался курдами. В то же время в Константинополе турецкое правительство подвергает арестам и небывалым притеснениям мирное армянское население. Ввиду этих новых преступлений, совершаемых Турцией против человечества и цивилизации, союзные правительства России, Франции и Англии публично заявляют Порте, что они возлагают личную ответственность за эти преступления на всех членов турецкого правительства, а также на тех его местных представителей, которые окажутся причастными к подобной резне»⁴⁸.