1915 год. Апогей

4 (17) мая противник в последний раз попытался остановить наступление Баязетского отряда у села Джаник на северо-восточном берегу Ванского озера. Турки и курды были разгромлены, и началось их повальное бегство с позиций и из Вана. Уже на следующий день город был свободен от турецких войск и примкнувших к ним любителей резни и погромов⁴⁹. 6 (19) мая, в день рождения императора Николая II, после энергично проведенного наступления русские войска заняли Ван⁵⁰. Их с цветами в руках и пением «Боже, Царя храни!» встречало местное население во главе с епископом армянской церкви⁵¹. На следующий день штаб Кавказской армии сообщил: «Наши войска заняли Сарай, Ван и Башкалу. Турки бежали на Битлис и к югу»⁵². Для того чтобы выказать внимание к добровольцам, им дали возможность организовать торжественный вход в город. Дружины приветствовали отряды повстанцев во главе с их руководителем под залпы трофейной артиллерии⁵³. В Ване были захвачены 26 орудий, большое количество стрелкового оружия, значительные запасы пороха и правительственная касса⁵⁴.

Уже при подходе к городу солдат начали встречать бежавшие от резни в горы люди, походившие на скелеты. Самым тяжелым зрелищем были трупы мумифицированных от голода детей. Войска подобрали большое количество сирот, их кормили и оказывали медицинскую помощь⁵⁵. Кроме того, после взятия города в американской миссии остались около тысячи турецких женщин и детей, которые были переданы командиру Баязетского отряда генерал-майору А. М. Николаеву⁵⁶. Ситуация в Ване в эти дни была близкой к катастрофе, город переполняли следы турецких преступлений. «Таких насмотрелись картин, – писал русский военный врач, – что все виденное до сих пор было просто детской шуткой. Армяне здесь жили очень богато. И турки не только убивали их, но и грабили убитых. Все дома были разграблены. Грабители могли унести только немногое, деньги и драгоценности… Остальное, что нельзя было унести, старались изломать, уничтожить. В одном богатом доме мы увидели на пороге, очевидно собственной комнаты, лежала женщина с разрубленной головой, а внутри комнаты на кроватке – совсем крошечный ребенок, истыканный не то кинжалом, не то штыком»⁵⁷.

Остается только удивляться тому, что, пройдя через резню и угрозу полного уничтожения, армянское население Вана нашло силы для того, чтобы не следовать примеру зверств, продемонстрированному турками и курдами. Покровительство над женщинами и детьми взял на себя Земский союз и его представитель на фронте графиня А. Л. Толстая⁵⁸. Положение оставалось тяжелым: в город под защиту военных властей постепенно стягивались новые и новые беженцы. Александра Львовна вынуждена была обратиться с открытым письмом за помощью к русской общественности: «После ухода мужского мусульманского населения из Вана и окрестностей остались тысячи больных и истощенных женщин и детей в бедственном положении. До сих пор их поддерживало американское консульство, истощившее решительно все средства. Я командирована Всероссийским земским союзом для оказания помощи. Пожертвованных средств не достает и хватит на ограниченное время. Зная отзывчивость русских на страдания ближних, я уверена, что и на этот раз общество не останется безучастным и откликнется пожертвованиями»⁵⁹.

После взятия Вана, для того чтобы избежать сложностей в отношениях с курдским и турецким населением, русское командование перевело часть армянских добровольческих дружин в Персию⁶⁰, в апреле они получили примерное штатное расписание: каждая из них делилась на четыре роты, конную команду и обоз. Всего в каждой дружине положено было иметь 966 человек и 113 лошадей⁶¹. Часть дружин в июле 1915 г. была отведена для доукомплектования в Эривань, и уже с сентября они вновь оказались на турецком фронте⁶². К весне 1916 г. на базе семи дружин было сформировано шесть отдельных армянских батальонов (1-я дружина по причине немногочисленности пошла на укомплектование остальных, и в результате дружины со 2-й по 7-ю сформировали батальоны с 1-го по 6-й)⁶³. Каждый из них имел приблизительно по 800 человек, во главе стояли офицеры действительной службы – армяне. Они действовали энергично и получили полное одобрение со стороны командования⁶⁴.

9 (22) мая 1915 г. для стабилизации положения в Персии и оказания давления на курдское население в провинции Азербайджан Н. Н. Юденич направил конный отряд генерал-лейтенанта К. Р. Шарпантье, состоявший из шести полков при 12 горных, 10 полевых орудиях и восьми пулеметах, в конный рейд от Тавриза и вокруг озера Урмия⁶⁵. Эта задача была успешно выполнена. 18 (31) мая этот отряд занял город Урмию, восстановив таким образом контроль над этим районом Персии⁶⁶. Образцовые действия прекрасно дисциплинированных кавалерийских частей имели значительный эффект. Как отмечал русский консул в Урмии В. П. Никитин: «В мае месяце, следовательно, мы могли считать себя и действительно были хозяевами положения в Азербайджане»⁶⁷.