1915 год. Апогей

Проблема с кадрами, как упоминалось выше, остро встала уже осенью 1914 г. Теперь же Верховному главнокомандующему нужны были новые солдаты – обученные, вооруженные, готовые к бою части. Корпуса и армии фронта имели не больше трети списочного состава³. «При таких условиях, – вспоминал А. И. Деникин, – никакие стратегические планы ни на Берлин, ни на Будапешт не могли и не должны были более осуществляться»⁴. По свидетельству А. А. Поливанова, посещавшего после своего назначения и Седлеце, и Холм, главнокомандующие фронтами прежде всего жаловались на отсутствие обученных пополнений и недостаток снарядов⁵. Уверенность, организованность М. В. Алексеева благоприятно подействовали на великого князя, и он успокоился.

«Потом мы узнали, – вспоминал об этом совещании Г И. Шавельский, – что в этот день Великий Князь перешел с Алексеевым на «ты». Это была высшая великокняжеская награда талантливейшему военачальнику. За всю войну никто другой не удостоился такой награды»⁶. Об этом же свидетельствует и М. К. Лемке: «Великий Князь ценил Алексеева как глубокого знатока военного и стратегического дела, подчеркивал свое к нему расположение, называл его на «ты», что в их обстановке значит много. Когда надо было распутывать лодзинскую операцию, Николай Николаевич вызвал Алексеева с Юго-Западного фронта в Варшаву и, устранив своих «стратегов» Данилова и Щолокова, принял его план»⁷. По инициативе М. В. Алексеева произошло переформирование шестиорудийных батарей в четырехорудийные. Эта мера вызвала критику, но ее инициатор считал: «Французы ведут всю войну четырехорудийными батареями, не жалуясь на недостаток могущества; германцы теперь постепенно переходят к таким же батареям. Могущество скорострельной артиллерии зиждется на количестве снарядов, а не на числе орудий в каждой батарее»⁸. Из получившегося остатка орудий и личного состава, по мысли М. В. Алексеева, должны были формироваться новые артиллерийские бригады. Даже с учетом значительных потерь (до 500 тыс. пленных и 344 орудия) на 1 тыс. штыков в русской армии на лето 1915 г. приходилось только 2,12 орудия, к которым не хватало снарядов, а многие нуждались в смене стволов⁹. Последнее обстоятельство особенно пугало М. В. Алексеева.

В мае 1915 г. в Седлеце прибыл генерал В. И. Гурко. М. В. Алексеев планировал организовать фланговый удар по наступавшей в Галиции австрогерманской группировке из Польши. Для этого 6-й армейский корпус и ряд других частей перебрасывались с позиций на Бзуре и Равке в направлении на Холм в состав 4-й армии генерала А. Е. Эверта. В разговоре с М. В. Алексеевым В. И. Гурко изложил свой взгляд на сложившуюся ситуацию. По его мнению, недостаток снарядов оказался в какой-то мере спасительным для русской артиллерии: поскольку производство орудийных стволов наладить было гораздо труднее, чем производство снарядов, если бы последнее удалось организовать к концу 1914 г., то к весне 1915 г. на фронте у русской армии не было бы ни единого орудия, способного вести огонь. Рассчитывать на перелом ситуации в связи с отечественным производством не приходилось. С октября 1914 по октябрь 1915 г. русская армия, по данным Главного артиллерийского управления, могла получить 1075 трехдюймовых, 300 горных орудий, 160 шестидюймовых гаубиц, 40 42-линейных скорострельных и 400 48-линейных орудий¹⁰. Таким образом, русский фронт от Балтики до Персии мог рассчитывать на поступление в среднем 164,58 орудия разного калибра в месяц, что было совершенно недостаточно. «Лучше иметь орудия и экономить на снарядах, чем иметь снаряды и не иметь орудия, способные вести огонь», – сказал М. В. Алексеев¹¹. Изменение состава батареи подчинялось такой же логике. Рассчитывая на преодоление кризиса снабжения, генерал предпочитал иметь больше боевых единиц в артиллерии, особенно учитывая рост количества частей пехоты.

Главнокомандующий Северо-Западным фронтом предлагал нанести удар во фланг наступавшему А. фон Макензену от реки Сан, с севера. Но этот план так и не был реализован¹². Германское командование нанесло удар первым. Его главной задачей, по мнению Э. фон Фалькенгайна, было оттягивание русских резервов от Юго-Западного фронта. В районе Тильзита была собрана армейская группа генерал-лейтенанта Отто фон Лауенштейна (три пехотные и три кавалерийские дивизии), которая 14 (27) апреля 1915 г. начала наступление в направлении Либавы и Шавли¹³. В какой-то степени оно играло роль акта возмездия.