1915 год. Апогей

«Назначение Великого Князя Николая Николаевича Наместником Вашим на Кавказе я считаю весьма желательным, – писал И. И. Воронцов-Дашков императору в августе 1915 г. – Великому Князю легче управлять Кавказом, чем простому смертному, такое уж устройство Востока»¹⁴⁰. В отличие от него и от великого князя сотрудники Ставки были недовольны рескриптом на имя Николая Николаевича. Самое главное, в нем не увидели объяснения произошедших изменений в Ставке, правда, трудно было найти и причину смещения Верховного главнокомандующего¹⁴¹. Документ этот стал результатом усилий С. Д. Сазонова и А. В. Кривошеина, старавшихся «постлать соломки» бывшему главковерху¹⁴². Тем не менее, несмотря на то что рескрипт заканчивался благодарностью от имени монарха и Родины¹⁴³, решение Николая II было воспринято как явная опала, демонстрация недоверия и, судя по всему, именно так этот акт и был воспринят уже бывшим Верховным главнокомандующим.

За завтраком в присутствии великого князя и императора царила тишина, разговаривали только они. Николай Николаевич продемонстрировал хорошую выдержку. На вопрос, может ли уехать на следующий день, он получил ответ: «Ну, зачем же завтра, это будет иметь вид, что ты от меня убегаешь, останься еще на день»¹⁴⁴. Свой последний приказ в качестве главковерха за № 736 Николай Николаевич также датировал 23 августа (5 сентября). Он обратился к войскам: «Сегодня во главе вас, доблестные армии и флот, стал Сам Державный Верховный Вождь Государь Император. Преклоняюсь перед вашим геройством за более чем год войны, шлю вам Мою душевную, сердечную благодарность. Твердо верю, что, зная, что Сам Царь, которому вы присягали, ведет вас, вы явите новые, невиданные доселе подвиги, и что Господь от сего дня окажет Своему Помазаннику Свою всесильную помощь, дарующую победу»¹⁴⁵. Первые два дня Николай Николаевич (младший) присутствовал на докладах М. В. Алексеева императору, но это было демонстративно временным решением¹⁴⁶. 24 августа (6 сентября) император сообщил о смене Верховного главнокомандования президенту Франции, королям Великобритании, Италии, Бельгии, Сербии, Черногории, императору Японии. В ответ немедленно последовали приветствия и поздравления¹⁴⁷.

Со старой Ставкой было окончательно покончено 25 августа (6 сентября). В этот день был смещен со своего поста генерал Ю. Н. Данилов – его назначили командиром 25-го армейского корпуса¹⁴⁸. Генерал покинул Могилев днем, а через несколько часов уехал и бывший главковерх¹⁴⁹. Николай Николаевич сумел заслужить симпатии подчиненных и не хотел, чтобы его проводы могли быть истолкованы как демонстрация. Он разрешил прийти на вокзал для прощания только высшим чинам штаба, однако уже у дома губернатора ему устроили овацию: «Автомобиль мгновенно окружили выбежавшие за ним чины штаба, которые проводили бывшего Верховного добрыми пожеланиями и криками «ура!». На вокзале Великий Князь каждому из нас крепко пожал руку на прощание, – вспоминал П. К. Кондзеровский, —

Государь Император приехал проститься незадолго до отхода поезда, и все прошло, как полагается»¹⁵⁰.

Николай II приехал проводить Николая Николаевича на станцию вместе со свитой и попрощался с великим князем в его вагоне¹⁵¹. Когда поезд тронулся, бывший главковерх вышел к открытой двери вагона и стоял, отдавая честь императору¹⁵². Сопровождаемый своим братом великим князем Петром Николаевичем и генералом Н. Н. Янушкевичем, Николай Николаевич отправился в свое имение в Тульской губернии – Першино. Покидая Ставку, он заявил, что уезжает спокойным, так как остается «такая подмога в лице Алексеева»¹⁵³. Выбор нового начальника штаба Ставки был встречен на фронте и в Ставке с удовлетворением. «В армии перемена Верховного не вызвала большого впечатления, – отмечал А. И. Деникин. – Командный состав волновался за судьбы войны, но назначение начальником штаба Верховного генерала Алексеева всех успокоило»¹⁵⁴.

Эти слова справедливы в том смысле, что генерал имел авторитет среди высшего военного командования, известность среди армейских офицеров, его знала «читающая публика». Что касается солдатской массы, то она, как справедливо отмечает генерал Н. Н. Головин, мало его знала¹⁵⁵. Ясно одно – среди цензовой общественности М. В. Алексеев был популярен. Во всяком случае, Дума приняла новость о новых назначениях – генерала М. В. Алексеева на пост начальника штаба и генерала Н. В. Рузского на пост главнокомандующего Северным фронтом – с удовлетворением¹⁵⁶. Из крупных военных против назначения М. В. Алексеева выступил только Н. В. Рузский и его окружение¹⁵⁷. Сторонники Николая Николаевича вообще не жаловали М. В. Алексеева, в старой Ставке злословили, что он сдал все крепости и получил за это повышение¹⁵⁸.