1918-й год на Востоке России

Отряд полковника Махина, даже в самый его расцвет, никогда не превышал 3000 штыков и сабель и имел в своем составе только пол-роты чехов, пришедших к нам под Окатной Мазой. Несли потери, а резервов никаких не было. Дрались с большевиками, надеясь больше на Провидение Свыше. Красные в Саратове, собрав сильный кулак, во много превосходивший силы белых, перешли в контрнаступление. Белые уже находились в 60 верстах за Вольском вниз по течению реки Волги. Произошел встречный бой, в котором белые понесли поражение. Одна из самарских батарей, не помню 4-я или 5-я, в этом бою потеряла все свои орудия. Хотя на дворе стояла золотая осень, но для белых настали черные дни — началось отступление. Отряд капитана Касаткина, болтавшийся на линии железной дороги, еще не имел крупных столкновений с красными, но тоже должен был повернуть назад. 13 сентября почти без сопротивления был оставлен белыми город Вольск, вскоре за ним и Хвалынск. На фронте шли только небольшие арьергардные бои. Сдерживать красных не имелось достаточно сил. Белые отходили и по правому берегу Волги к Сызрани. Немного не доходя до нее, под деревней Ореховкой, полковник Махин, собрав все свои последние силы, сделал последнюю попытку и дал шедшим по его пятам красным бой, который продолжался три дня. Среди черных дней белых на мгновение блеснул яркий свет — красные были разбиты. Части полковника Махина перешли в наступление, и их разъезды были опять под Хвалынском, но было поздно и не нужно. Со стороны Сызрани и Самары шли дурные вести. Белые везде отступали. Этим городам, лежавшим в тылу у Махина, создавалась угроза быть в любой момент захваченными быстро наступавшими красными, а отряду Махина быть совершенно отрезанным от своих. Невзирая на так дорого доставшийся успех, пришлось спешно отходить к Сызрани. Все рушилось. Боевой дух отряда стал угасать.

Когда подошли к Сызрани, из нее уже все спешно эвакуировалось. Красные стояли почти у всех дверей города. Сопротивляться им никто особенно не пытался. Все старались поскорей перебраться на самарскую сторону Волги. В Батраках на железнодорожном мосту через Волгу творилось что-то невероятное. Бесконечной вереницей по нему шли эшелоны вперемежку с обозами воинских частей, беженскими повозками и батареями артиллерии белых. Все это плелось черепашьим шагом с надеждой поскорее куда-нибудь уйти от надвигавшегося красного ужаса. Большинство начальников растеряли свои части и почти все были предоставлены самим себе. Только справа от железнодорожного моста, недалеко от станции Батраки, на самом высоком берегу реки Волги, еще стояла на позиции, стараясь прикрыть всеобщий отход, 2-я батарея 2-й Сызранской стрелковой дивизии, поставив свои пушки дулами в разные стороны и не зная, куда стрелять. Везде были красные. И немного правее батареи находился Башкирский полк белых, кажется единственная часть, остававшаяся еще в арьергарде. Подошедшие части отряда Махина, влившись в этот хаос, с ним смешались и почти растворились в нем.

Артиллерия красных, пытаясь задержать спешивших поскорее убраться белых, обстреливала подступы к мосту. От их снарядов загорелись большие штабеля дров, сложенных по обе стороны станции Батраки, освещая как днем картину исхода. 2-я Сызранская батарея, дождавшись, когда мало кто уже оставался на этом берегу, тоже снялась со своей позиции и подошла к мосту, который теперь находился под обстрелом красной артиллерии, но перейти по нему с пушками уже не представлялось возможным. На нем получился затор. У какой-то самарской батареи на самой середине моста провалились между рельс орудие с передком и так крепко застряли, что вытащить их быстро не было никаких сил, да и было всем некогда — все спешили скорее перейти на другую сторону реки.

Испортив свои орудия, сняв с них замки и панорамы, чины 1-й Сызранской батареи, медленно обходя сбоку застрявшие на мосту поезда, из вагонов которых в панике выскакивали и бежали беженцы, благополучно перешли на другую сторону Волги. Среди беженцев от рвавшихся над мостом шрапнелей противника было много убитых и раненых, на которых мало кто обращал внимание, оставляя их без всякого присмотра. На другой стороне реки тоже не было никакого порядка. Первое, что бросилось в глаза батарейцам, это одиноко стоявшие на позиции, слева от моста, брошенные своей прислугой четыре вполне исправные 42-линейные дальнобойные пушки. Куда девались чины этой батареи, никому не было известно. Немного позднее все же нашлись сердобольные люди и эти пушки, но, кажется, только две, были погружены на платформу и доставлены в Самару. Проходя мимо железнодорожной станции в Самаре, я видел платформу, на которой, разукрашенные черепами и надписями «С нами Бог и атаман», красовались эти две пушки. Как они попали к анненковцам — никто не знал. Поговаривали, что они отцепили их от какого-то эшелона.