1918: Весна империи

– В том, что вопросы будут, можно не сомневаться, ваше величество. Что же касается нашей стратегии, то со всей очевидностью следует принять стратегию отрицания. Но я бы на это не уповал, поскольку британцы есть британцы. Так что думаю, следует готовиться к другому – к бурной реакции Лондона, поскольку их активизация в этом регионе явно носит характер долгосрочного планирования. Уверен, что и инцидент с дирижаблем был ими также просчитан. В свою очередь, государь, смею обратить ваше внимание, что формально наши отношения в военной сфере с Римской империей все еще никак не урегулированы. Мы продолжаем действовать в рамках договора об Антанте, куда входит и Великобритания.

Я молчал, барабаня пальцами по столу. Да, как ни крути, дело пахло керосином. Нафталином и рицином. Может, все и обойдется, а может, это часть большого плана. Как-то борзо стали себя вести британцы в регионе. И кемалисты стали явно смелее подгавкивать, как тот шакал Табаки из произведения незабвенного Джозефа Редьярда Киплинга. И вот, судя по тявканью Табаки, тигр Шерхан уже идет по нашей тропе.

– В войсках Новоилионского и Антиохийского военных округов, а также на кораблях 2-й Средиземноморской эскадры Южного флота отменить отпуска и увольнительные. Повышенную боеготовность пока не объявлять, но находиться в готовности.

И уже обращаясь к главе МИДа:

– Что ж, Сергей Николаевич, проясните нам ситуацию с британцами.

– Слушаюсь, ваше величество!

– Дозволите, государь?

Киваю поднявшемуся генералу Свечину.

– Государь, что мы все ж таки решаем с бомбовым ударом по кемалистам? Бомбим?

– Обязательно. Образцово-показательно. Силами целого штурмового полка. Если в Лондоне думают, что мы будем оправдываться и дадим задний ход, то они глубоко ошибаются.

Это наш регион.

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Дворец Единства. Кабинет его величества. 6 мая 1918 года

Как и ожидалось, ни по какому из ведомств Римской империи не проходил запрос на пролет британского дирижабля. Во всяком случае, так утверждали итальянцы. Вместе с тем, так сказать, раскопки на месте падения воздушного аппарата пока не выявили ничего предосудительного – ни тебе ящиков с оружием, ни чего-то другого подобного. Вполне может быть, что такие ящики и были, но поскольку дирижабль выполнял уже обратный рейс, то все это добро могло остаться у кемалистов, и назад британцы шли уже налегке. Впрочем, осмотр места падения продолжался, поскольку обломки были рассеяны по достаточно большой площади. Может, чего еще и найдут.

– Так что говорят британцы?

Свербеев был бы не Свербеев, если бы у него даже самый тревожный ответ не был бы образцом стиля и респектабельности.

– Государь! Пока нет никаких сведений из Лондона об официальной реакции на произошедшее. По неофициальным каналам нам заявлено, что сам факт атаки на британский дирижабль, на обшивке которого были ясно видны опознавательные знаки, нам даром не пройдет. Как говорят в Лондоне, нападение на союзный корабль явно противоречит духу и букве соглашения о Сердечном согласии, которое и стало основой военного союза Антанта.

– И что мы им ответили?

– В ответ на неофициальные претензии Лондона нами, все так же неофициально, было заявлено, что, во-первых, район закрыт для полетов, во-вторых, дирижаблю было предложено проследовать на авиабазу Анамур для выяснения обстоятельств, однако тот не только отказался выполнить законное требование, но и открыл огонь по патрульным истребителям, которые лишь ответили на агрессию с его стороны. В-третьих же, нарушение границ суверенных государств, без веской на то причины, не может быть оправдано, в-четвертых, каждая страна имеет право на защиту своей территории, а в-пятых, Сердечное согласие предполагает доверие и согласованность действий, а именно их отсутствие и стало причиной возникшего инцидента, который и повлек за собой прискорбную гибель экипажа дирижабля.

– Больше напора. Давите на британцев. Не думаю, что они готовы к серьезному противостоянию. Уверен, что это просто блеф, игра мускулами в попытке заставить нас пойти на уступки в этом регионе. Признание Турции не значит так уж много, если у Лондона не будет возможности надежно снабжать Кемаля.

– Да, но если последуют новые столкновения? Вряд ли мы готовы к открытой войне с Великобританией.

– Британцы тоже не готовы. Мы не должны уступать давлению, если претендуем на роль лидера в Восточном Средиземноморье и вообще на статус великой державы. Проведите консультации с внешнеполитическими ведомствами Рима, Франции, Греции и Болгарии относительно сложившейся в Малой Азии ситуации. Больше активности!

– Смею полагать, государь, что будет полезно провести консультации и в Вашингтоне, особенно с учетом растущего напряжения между Великобританией и США.

– Да, согласен.