1941. Воздушная война в Заполярье

В авиации Северного флота также произошли значительные изменения. 25 октября было закончено формирование нового 78-го истребительного авиаполка. Материальной частью полка послужили 38 «Харрикейнов», из них 34 были исправными, принятые от 151-го авиакрыла Королевских ВВС. Английские летчики, с честью выполнив поставленную перед ними задачу, убыли в Англию. Укомплектование летным и техническим составом 78-го ИАП проведено было из числа наиболее подготовленного личного состава 72-го КАП. Командиром был назначен Герой Советского Союза капитан Сафонов. Летно-технические характеристики самолетов Хаукер «Харрикейн» не отвечали требованиям времени, но, несмотря на явные недостатки, необходимо отдать должное этому самолету. Забегая вперед, отметим, что в конце 1941 года, весь 1942 год, а также первую половину 1943 года «Харрикейны» являлись наиболее многочисленным типом истребителей в Заполярье. На «Харрикейнах» летчики Северного флота, ВВС 14-й армии и ПВО города Мурманска и Кировской железной дороги обеспечивали действия своих наземных войск и бомбардировочной авиации, а также вынесли большую нагрузку по отражению сильнейшего наступления немецкой авиации в 1942 году, направленного на разрушение порта Мурманск и уничтожение союзных конвоев. Недостатки этого типа истребителя были весьма существенные: невысокая энерговооруженность и исключительно пулеметное вооружение (8-12 пулеметов «Браунинг» калибра 7,69 мм). Однако максимальная скорость «Харрикейна» в размере 522 км/ч в 1941 году для наших летчиков-истребителей, воевавших на И-15бис и И-153, была значительным прогрессом. Самолет обладал хорошими характеристиками на вираже, а его мотор фирмы «Роллс-Ройс» был достаточно надежным, хотя иногда и отказывал. Установленные на «Харрикейнах» УКВ-радиостанции типа 1133-Д позволили установить надежную в течение всего полета двустороннюю радисвязь на расстоянии 150–180 км на средних высотах. Помимо этого, радиостанция обеспечивала пеленгацию наземным пеленгатором с хорошей точностью, и из любого места в радиусе слышимости самолет мог запросить свой магнитный курс выхода на аэродром или корабль. В процессе эксплуатации в 1942 году пулеметное вооружение «Харрикейнов» заменялось на комплект вооружения, состоящего из двух 20-мм пушек ШВАК и двух пулеметов БК калибром 12,7 мм, либо двух 20-мм пушек ШВАК, либо двух 12,7-мм БК и восьми 7,69-мм пулеметов «Браунинг». Параллельно шла установка четырех балок РО-82 (для РС-82) под плоскостями. Это было очень мощное вооружение истребителя. Проведенные мероприятия резко увеличили огневую мощь «Харрикейнов», что, в свою очередь, вселило большую уверенность летчикам при вступлении в бой с пушечными истребителями противника. Но это было позже, а пока летчики 78-го ИАП вступали в бой на чисто пулеметных «Харрикейнах». С 25 октября 1941 года по март 1942-го выполнение наиболее ответственных заданий на мурманском направлении стало возлагаться на 78-й ИАП, как имевшего на то время наибольший боевой потенциал. Но была одна проблема, о которой уже говорилось раньше, мешавшая более гибкому использованию «Харрикейнов»: это подчинение 78-го ИАП командованию флота, что не позволяло командованию ВВС 14-й армии оперативно использовать их для решения своих насущных задач. Командование ВВС 14-й армии в 1941 году, в зависимости об обстановки на фронте, весьма быстро перебрасывало авиационные подразделения с одного направления на другое на широком участке фронта от Мурманска до Лоухов. Как уже отмечалось выше, в 1941 году авиации 14-й армии и Северного флота активно взаимодействовали, но не удалось обнаружить ни одного случая, чтобы флотские «Харрикейны» сопровождали армейские ударные самолеты; очевидно, командование ВВС 14-й армии стремилось справиться своими силами. Опять же это отрицательно сказалось на результатах воздушного боя, произошедшего 24 октября.

24 октября 1941 г