1981, Двойная осторожность

- Скажите, - спросил я, - во сколько мне нужно позвонить завтра, чтобы наверняка застать его на месте? В девять? В десять? В одиннадцать? В полдень?

Меня попросили подождать. Я услышал, как на том конце провода совещаются. Совещались они так долго, что мне пришлось бросить в щель еще пару монет - что не прибавило мне терпения. Однако в конце концов тот же флегматичный голос сказал:

- Начальник сыскного отдела будет завтра на месте с десяти утра.

Позвоните ему по следующему телефону…

- Минуточку! - я достал ручку и выкопал из кармана клочок бумаги с адресом Теда. - Слушаю!

Он продиктовал телефон, я довольно холодно поблагодарил его, и на этом мы расстались.

Тед бережно катал самую маленькую из девочек на чем-то вроде карусели. Он крепко прижимал ее к себе, и оба весело смеялись. Мне вдруг ужасно захотелось самому иметь ребенка, вот такую дочку, которую я мог бы водить по воскресеньям в парк, обнимать ее, прижимать к себе, смотреть, как она растет… «Сара… - подумал я. - Так вот почему тебе так больно! Тебе нужен ребенок, с которым можно возиться, и девушка, которая выйдет замуж…» Вот чего не хватает нам обоим. А у Теда Питтса это есть. Я смотрел, как он играет с ребенком, сколько радости тот ему доставляет, и от всей души ему завидовал.

Чуть позже мы сидели на скамейке, пока девочки лепили куличи в песочнице, и я, не помню, по какому поводу, спросил, почему он утратил интерес к каталогам.

Он пожал плечами, глядя на девочек, и ответил сиплым голосом, который, однако, был уже ближе к нормальному:

- Ну, вы же видите, как мы живем. Я не могу рисковать деньгами. Я не могу позволить себе покупать эти каталоги. На этой неделе я не мог даже позволить себе купить кассеты, чтобы скопировать программу. Для вас я купил, на деньги, что вы мне дали, а для себя - не хватило. Я вам говорю, нам каждый пенни считать приходится. Правда, завтра в банк придет мое жалованье за следующий месяц, но я же еще за свет не платил…

- А скоро дерби, - напомнил я. Он мрачно кивнул.

- Не думайте, что я об этом не думал. Смотрю я на эти кассеты на полке и размышляю: рискнуть - не рискнуть? И пришлось решить, что не стоит. Не могу я рисковать. А вдруг проиграю? Что я тогда Джейн скажу? У нас ведь каждый фунт на счету. Сами видите.

«Ирония судьбы», - подумал я. С одной стороны - Анджело Гилберт, который готов пойти на убийство ради этих программ, а с другой - Тед Питтс, у которого они есть, но который боится ими воспользоваться, чтобы не ссориться с женой!

- Программы принадлежат одной старой леди по имени О'Рорке, - сказал я. - Миссис Морин О'Рорке. Я был у нее на этой неделе.

Тед почти не проявил интереса к этому сообщению.

- Она сказала кое-что, что может показаться вам любопытным.

- Что? - спросил Тед.

Я рассказал ему о том, что букмекеры не принимают ставок от людей, которые постоянно выигрывают, и о том, как О'Рорке приходилось использовать своего садовника, Дэна, чтобы делать ставки анонимно.

- Великий боже! - сказал Тед. - Ну и морока!

Он покачал головой.

- Нет, Джонатан, об этом лучше забыть.

- Миссис О'Рорке говорила, что ее муж ручался за то, что выиграет один раз из трех. Вас такая статистика устраивает?

Он улыбнулся.

- Не-ет, для того, чтобы поехать на дерби, мне нужна уверенность стопроцентная!

Одна из девочек швырнула песком в глаза другой, и Тед поспешно бросился укорять, утешать, вытирать глаза краешком платочка.

- Кстати, - сказал я, когда порядок был восстановлен, - я сделал несколько копий вашей игры «Стар-страйк». Надеюсь, вы не против?

- Да ради бога! - сказал он. - Вы в нее уже играли? В ответ на первый вопрос надо ввести "F" или "S". Я еще не написал инструкций, но, когда напишу, я их вам дам. Ребята говорят, что игра очень хорошая, - добавил он с довольным, я бы даже сказал - самодовольным видом.

- Это ваша лучшая программа? - спросил я.

- Лучшая? - Он слегка улыбнулся, пожал плечами и сказал:

- Я по ней учу. Мне нужно было написать ее:так, чтобы дети понимали, как она написана и как работает. Я мог бы написать что-то куда более сложное, но только зачем?

Да, Тед Питтс был прагматиком, а не пустым мечтагелем. Мы собрали детишек, Тед их отряхнул, высыпал песок из ботиночек и повел домой, обедать.

После обеда я под сочувствующим взором Теда проверял кучу тетрадей, которые по счастливой случайности не успел отнести домой в пятницу вечером. Пусть пятый "Б" скажет за это спасибо Айрстону. А в понедельник Тед решил, что его голос в достаточно хорошем состоянии, чтобы он мог утихомиривать чудищ из третьего класса, и мы вместе поехали в школу. Каждый из нас ехал на своей машине. Я чувствовал, что доброе отношение Джейн ко мне исчерпано, и, хотя она сказала, что я могу остаться еще, если захочу, я прекрасно видел, что перестал быть подарком судьбы. В банк уже должен прийти новый чек. На этой неделе им не придется питаться одним хлебом. Так что мне следует поискать себе другое пристанище.

Перед самым уходом Тед встал на цыпочки и достал с полки шесть кассет.

- Перепишу их сегодня во время обеденного перерыва, - сказал он.