1985, Напролом

- Садист и скотина! - сказал Бобби. - Сидел, нагло ухмылялся и говорил мне, что мне следует немедленно провести добровольную ликвидацию. Добровольную! Он сказал, что если я этого не сделаю, у банка не будет другого выбора, кроме как начать процесс о банкротстве. Не будет другого выбора! Конечно, у них есть выбор. Почему они вообще дали мне денег на этих жеребят, если через пять минут они начали вести себя таким образом?

Возможно, именно потому, что Бобби - сын Мейнарда. Видимо, миллионы Мейнарда казались банку достаточным обеспечением до того, как «Знамя» начало свою кампанию.

- А может быть, кто-нибудь из здешних тренеров купит у тебя этих жеребят? - спросил я.

- Безнадежно. Большинство из них сидят в той же луже. Своих продать не могут.

Я поразмыслил.

- Банкир говорил что-нибудь насчет судебных исполнителей?

- Нет, - ответил Бобби, а Холли побледнела еще больше, если только это было возможно.

Я подумал, что, быть может, у нас есть в запасе еще неделя. Я плохо разбирался во всех этих ликвидациях и банкротствах и не знал, насколько быстро все это происходит. Может, у нас и вообще нет времени. Но вряд ли они рассчитывают, что Бобби распродаст имущество за два дня…

- Я заберу чеки, - сказал я, - и получу по ним деньги. Мы заплатим из этих денег вашим работникам, а остальное пока придержим на всякий случай.

И не говорите ничего банкиру - он ведь наверняка потребует, чтобы деньги отдали им.

- А как охотно они дали нам в долг! - с горечью заметила Холли. Им-то никто рук не выкручивал.

«Что ж, - подумал я, - видимо, не один Мейнард с улыбкой дает в долг, а потом спускает с должника три шкуры».

- Это безнадежно, - сказал Бобби. - Придется сказать владельцам, чтобы забрали лошадей. Рассчитать ребят… - Он осекся. У Холли тоже стояли слезы в глазах.

- Такой бардак! - сказал Бобби.

- Ну вы это… - сказал я, - вы подержитесь денька два.

- А что толку?

- Может быть, мы найдем средства.

- Что ты имеешь в виду?

Я и сам не очень понимал, что я имею в виду, и к тому же мне не хотелось обсуждать это с Бобби. Поэтому я просто сказал:

- Не распродавай конюшню, пока во дворе не приземлится огнедышащий дракон.

- Ну, может быть, тогда приедет святой Георгий… - заметила Холли.

- Чего? - Бобби непонимающе уставился на нее.

- Ну в той истории, знаешь, - сказала Холли. - У нас с Китом была книжка-раскладушка про то, как святой Георгий приехал и убил дракона. Мы ее читали с фонариком под одеялом и пугали друг друга тенями.

- А-а.

Он посмотрел на нас и увидел похожих друг на друга темноволосых близнецов со своими общими воспоминаниями. Должно быть, Бобби снова почувствовал себя третьим лишним, потому что он поджал губы. Но через некоторое время он сказал лишь с легким намеком на сарказм, видимо заглушая в себе надежду, которую пробудили мои слова:

- Ну что ж, святой Георгий! Давай седлай коня!

Я приехал в Ньюбери и решил проблему забитых мышц, напросившись в сауну к одному из местных жокеев, который каждое лето проводил в парилке, вытапливая лишний жир, но зимой, слава богу, устраивал перерыв. Я никогда не одобрял парилок как способа контроля над весом, точно так же как и применения мочегонных, но через двадцать минут, проведенных в жарко натопленной сауне, я почувствовал себя куда лучше.

Две моих первых лошади принадлежали тренеру из Ламборна, на которого я работал довольно часто. При наличии жокея с нормально работающими мышцами они достаточно чисто брали препятствия и прошли дистанцию, не покрыв себя ни позором, ни славой. Поэтому я с чистой совестью мог сказать исполненным надежд владельцам, что со временем их лошади могут занять первое место. Это было чистой правдой - при условии, что они сбросят лишний вес, что грунт будет хорошим и что лучшие из соперников сойдут с дистанции. Мне случалось брать первые места на раздолбаях, которых, с моей точки зрения, вообще не стоило выводить из денника.

Моя последняя лошадь в этот день принадлежала принцессе. Принцесса ожидала меня в паддоке, как обычно одна. Я поймал себя на том, что слегка разочарован отсутствием Даниэль, хотя вовсе не ждал, что она приедет. Совершенно нелогично! На принцессе была свободная соболья шубка и бледножелтый шелковый шарф, а в ушах - золотые сережки с цитринами. Я и раньше видел ее в этом наряде и все же снова подумал, что она выглядит удивительно красивой и элегантной. Я слегка поклонился и пожал ей руку. Она улыбнулась.

- Ну, как вы думаете, что нас ждет сегодня? - спросила она.

- Я думаю, мы выиграем.

Ее глаза расширились.

- Обычно вы не говорите так уверенно…

- Все ваши лошади в хорошей форме. И… - я не договорил.

- И что?

- И потом… вы ведь и сами думали, что мы выиграем.

- Да, я так думала, - сказала она без удивления и повернулась, чтобы взглянуть на своего коня, проходящего мимо. - А о чем я думала еще?

- Ну еще… что вы счастливы.

- Да. - Она помолчала. - Как вы считаете, эта ирландская кобыла не может нас обойти? Я видела, как на нее ставили…

- У нее слишком много лишнего веса.

- А лорд Вонли думает, что она придет первой.

- Лорд Вонли? - оживился я. - А он что, здесь?