1985, Напролом

- Здесь, - сказала она. - Он обедал в ложе рядом с моей. Мы с ним только что вместе спускались по лестнице.

Я спросил, не помнит ли она, в какой именно ложе он был, но принцесса ответила, что не помнит. Я сказал, что мне хотелось бы поговорить с ним.

- Лорд Вонли будет рад побеседовать с вами, - кивнула она. - Он до сих пор благодарен вам за скачку на приз «Глашатая». Он говорит, буквально сотни людей поздравляли его с этой скачкой.

- Это хорошо, - сказал я. - Значит, если я попрошу его об услуге, он мне скорее всего не откажет.

- Просите что хотите, хоть луну с неба!

- Ну, так много мне не надо…

Жокеям дали сигнал садиться в седло. Я сел на лошадь, прикидывая, что можно сделать с ирландской кобылой. И я с самого начала взял хорошую скорость и не снижал ее в течение всей скачки, давая кобыле почувствовать каждый лишний фунт ее веса. Дело кончилось тем, что, несмотря на ее решимость, мы пришли к финишу на полтора корпуса впереди.

- Великолепно! - воскликнула сияющая принцесса, ожидавшая меня у места, где награждают победителей. - Красавец! - Она похлопала по боку своего взбудораженного скакуна. - Кит, когда переоденетесь, приходите в ложу. - Она увидела тень нерешительности, отразившуюся на моем лице, и поняла, в чем дело. - Я видела лорда Вонли наверху. Я пригласила его к себе в ложу.

- Вы очень добры.

- Я очень рада, что вы пришли первым.

Я переоделся и поднялся в знакомую ложу, расположенную над финишным столбом. На этот раз принцесса была там одна, без гостей. Она мимоходом упомянула, что приехала сюда сегодня утром прямо из Девона, на своей машине.

- Племянница звонила мне вчера вечером из своего офиса и сказала, что вы доехали вовремя, - сказала принцесса. - Она вас благодарит.

Я сказал, что был очень рад помочь. Принцесса предложила мне чаю, сама разлила его, и мы уселись на соседних стульях, как бывало обычно, и я принялся описывать скачку препятствие за препятствием.

- Да-да, я видела, - сказала она с довольным видом. - Вы всю дорогу шли впереди этой кобылы. Когда она прибавляла, вы тоже прибавляли, когда она замедляла ход, вы делали то же самое. А потом я видела, как ее жокей взялся за хлыст, а вы просто дали шенкель моему коню… Я знала, что мы выиграем. Я все время была уверена в этом. Это было так замечательно!

Эта уверенность вполне могла рухнуть у последнего препятствия, но это принцесса знала не хуже меня. Бывало и такое. Тем приятнее было побеждать.

Принцесса сказала:

- Уайкем говорит, что завтра мы в первый раз выпускаем Кинли на барьерных скачках в Тоустере. Его самая первая скачка…

- Да, - кивнул я. - И еще у Даулагири - первая скачка в стипльчезе для новичков. Я попробовал их обоих на тренировке у Уайкема на той неделе.

Он вам не говорил? Оба прыгали просто великолепно. А… а вы там будете?

- Разумеется, я этого пропустить не могу. - Она помолчала. - Племянница говорит, что тоже доедет со мной.

Я вскинул голову.

- В самом деле?

- Она так сказала.

Принцесса внимательно смотрела на меня, и я тоже посмотрел ей в глаза, но прочесть, о чем она думает, не смог, хотя как раз сейчас это было бы очень кстати.

- Мне понравилось ехать с ней, - сказал я.

- Она удивилась, что время прошло так незаметно.

- Да.

Принцесса уклончиво похлопала меня по руке, и тут в дверях появились лорд Вонли с супругой и подошли к нам с приветствиями. Принцесса тоже приветствовала их, предложила им по стаканчику портвейна - они оба его любили, тем более что день был холодный, - и увела леди Вонли на балкон, оставив нас наедине с лордом Вонли.

Он рассказал мне, как доволен всеобщим восхищением, вызванным субботней скачкой, и я спросил, не может ли он оказать мне услугу.

- Дорогой мой! Разумеется! Все, что в моих силах!

Я снова рассказал о Бобби и о продолжающихся нападках «Знамени». Впрочем, к этому времени лорд Вонли уже и сам знал об этом.

- О господи! Да-да! Вы видели сегодняшние комментарии в нашей газете?

Это все наша обозревательница, Роза Квинс, у нее язык, как у гремучей змеи, но пишет она толково. Так чем я могу вам помочь?

- Я хотел бы знать, - сказал я, - есть ли в «Глашатае» что-нибудь вроде досье на Мейнарда Аллардека. И, если таковое имеется, не позволите ли вы мне его просмотреть.

- Господи! - сказал он. - У вас какие-то свои соображения на этот счет?

Я объяснил, что мы пришли к выводу, что Бобби был всего лишь орудием кампании, направленной против его отца.

- И нам было бы полезно выяснить, кто может быть настолько зол на Мейнарда, чтобы лишить его возможности получить титул.

Лорд Вонли добродушно улыбнулся.

- К примеру, те, у кого он отобрал дело?

- Ну да, - подтвердил я. - Хотя бы.

- Вы предполагаете, что «Знамя» заставили напечатать все эти нападки?

- Он поджал губы, как бы размышляя.

- Я думаю, их не пришлось так уж сильно заставлять, - сказал я. Вся эта газета - одни сплошные нападки.

- Ах, боже мой! - сказал он с насмешливым упреком. - Ну хорошо. Не знаю, чем это может помочь вашему зятю, но я позабочусь о том, чтобы вы получили доступ к нашим материалам.

- Замечательно! - от души сказал я. - Спасибо вам большое.

- Когда вам будет удобно?