1985, Напролом

- По-моему, вы слишком высокий для жокея.

Это было не оригинально - почти каждый, с кем мне приходилось встречаться, начинал знакомство с подобной фразы.

- Да, я довольно высокий.

Ее голос был скорее резким, чем выразительным, и таким же решительным, как весь ее вид.

- Ваша сестра замужем за сыном Мейнарда Аллардека.

- Верно.

- Чего папочка не одобряет.

- Да.

- А что с ней не так? Она что, шлюха?

- Нет, она из Капулетти.

Розе потребовалось секунды три, чтобы сообразить, что я имею в виду, и она покачала головой, недовольная собой.

- Я совсем забыла! - сказала она.

- Подумаешь!

Она прищурилась и посмотрела на меня, склонив голову набок.

- Я смотрела по телевизору скачку на приз «Глашатая» в ту субботу, сказала она. - Не смотреть ее было бы невежливо по отношению к родной газете. - Она отвела взгляд от моего лица. - По-моему, вы чуть припозднились на старте, не так ли?

- Возможно.

Она снова посмотрела мне в глаза.

- Вы не чувствуете себя виноватым?

- Мы выиграли.

- Да, черт возьми. После того, как вы чуть не довели нас всех до сердечного приступа. Вы не догадывались, что половина людей, работающих в этом здании, ставили на вас?

- Не догадывался.

- Спортивный отдел сказал, что вы не можете проиграть.

- Банти Айрленд?

- Ну да, он самый. Он, кажется, думает, что у вас золотая задница. Она тряхнула браслетами, отметая точку зрения Банти. - Не бывает таких жокеев, которые не проигрывают.

- Хм, - сказал я. - Может быть, мы все же побеседуем о Мейнарде?

Она вскинула темные брови.

- Вы его зовете по имени?

- О Мейнарде Аллардеке.

- Дерьмо первостатейное.

- Редкостное.

Она улыбнулась, показав ровные зубы.

- То, что вы прочли в газете, дружище, - это еще цветочки! Хотите посмотреть запись?

- Какую запись?

- Запись программы «Секреты бизнеса». Она еще у нас, внизу. Если вы хотите ее посмотреть, сейчас самое время.

- Хочу, - сказал я.

- Ладно, идемте. Я покажу вам черновую версию, то, из чего потом сделали передачу. Вы готовы к убийственным фактам? Предупреждаю, это сурово.

Глава 10

У нее была не только десятиминутная версия, которую потом показали по телевизору, но и получасовой оригинал.

- Вы смотрели эту передачу? - спросила Роза. Я покачал головой. Тогда вам стоит сперва посмотреть ее.

Она привела меня в комнату, где стоял телевизор, перед которым были полукругом расставлены удобные кресла. По обе стороны от телевизора находились столы, на которых была расставлена самая разнообразная видеотехника. По полу в кажущемся беспорядке змеились кабели и провода.

- Мы получаем кассеты с репортажами о различных событиях, - мимоходом объясняла Роза. - Самые разные. Например, у нас целая куча видеозаписей о Лох-несском чудовище. В основном, конечно, все это ерунда, но ведь никогда не знаешь, что попадется. Нам случалось натыкаться на настоящие сенсации.

Великий белый вождь очень на это рассчитывает. А потом, мы и сами снимаем.

Некоторые репортеры предпочитают брать интервью с видеокамерой. Я и сама так делаю. Если пишешь статью не сразу, а через неделю, это помогает освежить память.

Пока Роза говорила, она подсоединила два лежащих на полу кабеля к телевизору и включила телевизор и видеомагнитофон. Каждое ее движение сопровождалось звоном браслетов, и комната наполнилась запахом лилий. Она взяла кассету, лежавшую на столе рядом с одним из видеомагнитофонов, и сунула ее в щель.

- Вот. Сейчас все будет.

Мы уселись в кресла, она развернулась немного боком, так, чтобы видеть мое лицо. Экран загорелся, и на нем появилось нечто, больше всего напоминающее падающий снег. Секунд десять все было тихо, а потом телевизор ожил, и перед нами появился Мейнард собственной персоной - любезный, лощеный. И пока звучал представлявший его голос за кадром, нам была предоставлена полная возможность полюбоваться его блестящими лацканами и шелковым галстуком. Корреспондент задал несколько безобидных вопросов. Во время несколько высокомерных ответов Мейнарда камера то и дело показывала кивающего и улыбающегося корреспондента. Сам корреспондент был мне неизвестен. Мужчина лет тридцати пяти, с неброскими чертами - в глаза бросался лишь холодный, расчетливый, отстраненный взгляд. «Прозектор», - подумал я. Он мне сразу не понравился.

В ответ на вопрос, как ему удалось разбогатеть, Мейнард сказал, что он «пару раз» приходил на помощь терпящим бедствие, но в основе своей здоровым компаниям, ставил их на ноги с помощью своих капиталовложений, а когда оказывалось, что они не в состоянии ему уплатить, приобретал их, чтобы спасти от ликвидации. «К выгоде всех заинтересованных сторон», - мягко заметил он.

- Кроме прежних владельцев? - поинтересовался корреспондент, но вопрос был задан просто, без подковырки.

Голос Мейнарда ответил, что, разумеется, прежние владельцы получили щедрую компенсацию.

- А что потом? - спросил корреспондент все тем же вежливым тоном.