1985, Напролом

- Слушайте, вы! - взорвался Мейнард. - Если бы у вас была хотя бы десятая доля моего делового чутья, вы бы занялись чем-нибудь полезным, вместо того чтобы из зависти цепляться к честным людям!

Он резко встал и решительно удалился из поля зрения камеры, сорвав микрофон, приколотый к галстуку, и швырнув его на пол. Корреспондент не пытался остановить его. Вместо этого он повернулся к камере и с хорошо разыгранным негодованием сказал, что среди больших и малых предприятий, воспользовавшихся «услугами» мистера Аллардека, были такие, как «Даунс и компания»

(печатные работы), «Бенджи Фаст Фуд», «Здоровая жизнь» (спорттовары), садоводческая фирма «Эпплвуд», «Перфлит Электронике» и «Борн Бразерс» (светотехника).

Он сообщил, что в активе имущества фирмы «Борн Бразерс» позднее обнаружились всеми забытые патенты на особые радиолампы, в которых как раз в то время возникла нужда в промышленности. Как только фирма перешла в руки Мейнарда Аллардека, он продал эти патенты на условиях получения отчислений с каждой партии и с тех пор стрижет купоны. А что же прежние владельцы фирмы?

Корреспондент покачал головой. Прежние владельцы даже не догадывались, чем они владели, пока их имущество не уплыло безвозвратно. Но знал ли Мейнард Аллардек, что он приобретает? Почти наверняка знал! Тут корреспондент злобно улыбнулся и прикончил жертву. Если бы Аллардек сказал владельцам фирмы, что пылится у них в папках, они бы могли спокойно выбраться из своих финансовых затруднений и еще обогатились бы!

Самодовольная ухмылка корреспондента исчезла в очередном снежном вихре, и Роза Квинс лениво встала, чтобы выключить телевизор и магнитофон.

- Ну как? - спросила она.

- Гнусно.

- И все?

- А почему они не показали в «Секретах бизнеса» эту запись? Они ведь явно нарочно подзуживали Мейнарда. Зачем же они сгладили результаты?

- Я уж думала, вы так и не спросите! - Роза привалилась боком к одному из столов, глядя на меня ехидно и насмешливо. - Я полагаю, что им заплатили.

- Как?!

- Боже мой, да вы невинны, как новорожденный ягненок! Корреспондент с режиссером кинули наживку, и Аллардек клюнул, но до экрана это все не дошло.

Они и раньше так делали. Я точно знаю, что этот режиссер приглашал одного политика посмотреть свое интервью перед тем, как оно выйдет на экраны. Если бы оно вышло, его политическая карьера была бы загублена. Политик ужаснулся и спросил, нельзя ли как-нибудь это отредактировать. «Ну конечно, - ответил режиссер, - платите - сделаем!»

- А вы откуда это знаете?

- Этот политик мне сам рассказал. Он хотел, чтобы я об этом написала - так был взбешен. Но я не могла этого сделать. Он запретил мне упоминать его имя.

- Мейнард умеет приобретать то, что сулит доход, - медленно произнес я.

- О да, конечно! И, заметьте, все законно. Разве что он немного поспособствовал метро разрушить фундамент того здания…

- Но этого мы никогда не узнаем.

- Да, это невозможно.

- А как корреспондент все это раскопал?

Роза пожала плечами.

- Порылся в досье, в архивах. Мы делаем то же самое, когда готовим интервью или какой-то репортаж.

- Он неплохо потрудился.

- Видимо, рассчитывал, что ему неплохо заплатят.

- Хм, - сказал я. - Если Мейнард уже тогда добивался титула, он был готов заплатить любые деньги. Они могли бы стрясти с него куда больше, если бы знали.

Эта мысль очень понравилась Розе.

- То-то небось они сейчас локти кусают!

- А где вы взяли эту кассету? - с любопытством спросил я.

- Можно сказать, что у самого режиссера. Он был мне очень обязан за одну услугу. Я ему сказала, что пишу разгромную статью об Аллардеке, и попросила еще раз показать интервью, по возможности - полную версию, и он любезно предоставил мне эту возможность. Я, разумеется, не сказала ему, что знаю о его маленьких хитростях…

- А нельзя ли мне получить копию? - медленно спросил я.

Роза смерила меня холодным взглядом. Я только теперь заметил, что веки у нее накрашены темно-фиолетовыми тенями, контрастировавшими с ее бледно-голубыми глазами.

- А что вы будете с ней делать? - спросила Роза.

- Еще не знаю.

- На нее распространяются авторские права, - сказала она.

- Угу…

- Мне не следует давать ее вам.

- Я знаю.

Она наклонилась над магнитофоном и нажала кнопку выброса. Большая черная кассета мягко и бесшумно выскользнула ей в руку. Роза сунула ее в коробку и протянула мне, звеня золотыми цепочками.

- Возьмите эту. Это копия. Я ее сама списала. Оригинал никогда не покидал стен телестудии - у них там большие строгости с такими вещами, - но я довольно шустрая. Они меня оставили одну в монтажной, и в углу была стопка чистых кассет. Это была их большая ошибка!

Я взял кассету с большим белым ярлыком, на котором было написано: «Не брать!»

- И запомните, дружище: если вас заметут, у меня будут большие неприятности. Понятно?

- Понятно, - сказал я. - Вам ее вернуть?