1985, Напролом

- Вот так, - сказал тот, что заговорил со мной первым. - Мы собираемся забрать у тебя кое-какие вещички, которые тебе не принадлежат. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя порезали, а?

Глава 13

Разумеется, я этого не хотел.

- Видишь вон тот серый «Форд» справа на обочине? - сказал тот, что был слева. - Сейчас мы тихо-мирно сядем в него. Ты нам скажешь, где находятся известные тебе пиджаки и вещи, которые были в карманах. Сядешь между нами на заднее сиденье, мы тебя свяжем, а если будешь дергаться, перережем тебе связки, так что ты никогда ходить не сможешь, не то, что верхом ездить.

Понял?

Я кивнул. Во рту у меня пересохло.

- Пора тебе понять, что есть люди, которыми вертеть нельзя. И мы тебе это объясним. Пошли!

Это не были Оуэн Уаттс и Джей Эрскин. Голоса незнакомые, и к тому же эти люди старше и куда крупнее. Свои слова они подкрепили парой тычков под ребра, и я пошел. Пошел на негнущихся ногах к серому «Форду».

Я, конечно, отдам им то, что они хотят. Это просто. Кредитные карточки Оуэна Уаттса и пропуск Джея Эрскина не стоят того, чтобы ради них становиться калекой. Но при мысли о том, что будет после «Золотого льва», в животе у меня сделалось пусто. Вряд ли они с улыбкой пожмут мне руку и отпустят восвояси. Это было очевидно.

В «Форде» сидел третий, водитель. Когда мы подошли ближе, он вылез из машины и распахнул обе задние дверцы. Машина была развернута к выезду на шоссе.

Рядом никого не было, на помощь не позовешь. И все же я твердо решил, что в машину не сяду ни в коем случае. Брошусь бежать. Лучше рискнуть здесь, на вольном воздухе. Если убьют - пусть лучше под открытым небом, чем в каком-нибудь темном углу или на заднем сиденье автомобиля, со связанными руками. Пиджаки я бы им отдал, но они жаждали крови, и их враждебные намерения били по мне, словно волны прибоя в шторм.

Наступил момент, когда я сказал себе: «Теперь или никогда!», и уже готов был сделать это «теперь», но тут бесшумно проезжавшая мимо нас к выезду с ипподрома длинная черная машина остановилась у края дороги футах в шести от того места, где находился я. В задней двери с моей стороны опустилось окно, и знакомый голос спросил:

- Кит, у вас проблемы?

Никогда еще за всю свою жизнь я не был рад принцессе больше, чем теперь!

- Скажи «нет»! - прошипел человек слева мне в ухо, сильнее вжимая нож в мой бок. - Избавься от них!

- Кит!

- Да! - сказал я.

Лицо принцессы не изменилось. Задняя дверь ее «роллс-ройса» распахнулась, и она, не тратя лишних слов, произнесла:

- Садитесь.

Я рванулся. Прыгнул. Нырнул в машину головой вперед. Приземлился прямо на ноги принцессе и Даниэль, постаравшись сделать это как можно мягче, и перекатился на пол.

Машина рванулась прежде, чем принцесса успела сказать шоферу: «Томас, вперед!», и я увидел в окно разъяренные лица моих неудачливых преследователей, услышал, как они молотят кулаками по блестящему кузову, пытаясь отворить дверцы, которые были уже автоматически заперты изнутри.

- У них ножи! - в ужасе воскликнула Даниэль. - В смысле… правда ножи!

Томас еще прибавил скорость. Некоторое время трое мордоворотов бежали за машиной, потом отстали. Я взобрался на одно из откидных сидений и сказал:

- Извините…

- Извините! - воскликнула Даниэль.

- Извините, что втравил вас во все это, - сказал я принцессе и потер лицо рукой. - Мне действительно очень неудобно…

- Мадам, - сказал Томас, не проявляя ни тревоги, ни волнения, - эти трое людей собираются преследовать нас на серой машине марки «Форд».

Я посмотрел в затемненное заднее стекло и увидел, что Томас прав. Последний из мордоворотов уже садился в машину, тыкая пальцем в нашу сторону.

- Тогда нам стоит найти полисмена, - спокойно сказала принцесса. Но после окончания скачек полиция, как всегда, удалилась с ипподрома после того, как рассосалась толпа. Никто не регулировал движение у ворот ипподрома - в этом больше не было нужды. Томас убавил скорость, повернул в сторону Лондона и снова мягко нажал на акселератор.

- Если я могу посоветовать, мадам… - начал он.

- Можете, Томас.

- Безопаснее будет ехать дальше. Первый город на пути - СтоуниСтрэтфорд, и я не знаю, где там полицейский участок. Мне придется остановиться, чтобы спросить.

- Если мы пойдем в полицейский участок, - с беспокойством сказала Даниэль, - они нас задержат на целую вечность! Будут брать показания и все такое. Я опоздаю!

- Кит? - спросила принцесса.

- Едем дальше, - сказал я. - Если, конечно, это вас устраивает.

- Едемте, Томас, - сказала принцесса. Томас кивнул.

- А теперь, Кит, - сказала принцесса, - расскажите, пожалуйста, почему нам пришлось спасать вас столь мелодраматическим образом.

- Они угрожали ему ножами! - сказала Даниэль.

- Я это тоже заметила. Но почему?

- Хотели отобрать у меня кое-какие вещи.

Я перевел дух. Я испытывал невероятное облегчение от того, что этим троим не удалось затащить меня в ту машину, и старался унять нервную дрожь.

- Началось все это с газетных статеек о моем зяте, Бобби Аллардеке.

Принцесса кивнула.

- Да, лорд Вонли мне рассказывал вчера, когда вы ушли.